在我的成长过程中，我总是听到这样的说法：疏漏之罪好于过犯之罪。这样一来，你就能把自己的罪归咎于健忘、无知或疏忽。过犯之罪指的是蓄意而为的犯罪，因此似乎是更大的禁忌。
我担心太多的基督徒把经常不参加聚会当成一种疏漏之罪；就算这是罪，也是个小罪。没什么大不了。他们会说：“不要把律法主义带到这里！”显然，这是很多牧师、长老、执事和会众的想法，因他们从未注意到缺席者的惊人数目。
例如我自己的教会所属的宗派美南浸信会（Southern Baptist Convention），无论是哪个礼拜天，在全美国超过四万个的教会中，只有三分之一的正式成员去教会。也就是说，大约有一千万名义上的基督徒实际上并不会出现。
既然缺席者情况不尽相似，教会应该区别对待不同的缺席者。这里是四种不同的情况：
后两种类型的缺席者对地方教会有害处，因为他们使得基督身体中的成员相交变得毫无意义。
哥林多前书12章中使徒保罗用身子和肢体来比喻教会：“就如身子是一个，却有许多肢体；而且肢体虽多，仍是一个身子；基督也是这样。”（林前12:12）
“你们就是基督的身子，并且各自作肢体”（林前12:27）。
当我把钟摆从爷爷的时钟上拆下来，它还是有点用处，比如可以把钟摆当作撬棍来撬开密封的油漆罐盖子。但那是对钟摆的误用。钟摆（作为一个部件）是被设计用来安装在时钟里面，和其它部件一起，给轮齿提供移动的重力，从而带动时间指针。基督徒在教会身子上的功用也是如此。把自己从本地基督徒群体中分开的基督徒就像一个开油漆罐的钟摆，而不是让时钟运转的钟摆。
然而，缺席者伤害的不仅仅是自己；实际上他们对自己名义上归属的地方教会有负面影响。我认为缺席者在四方面有害。
第一，他们让传福音变得更难。
首先，缺席者让传福音变得更难。你们的教会是被呼召成为神国在社区的前哨，当你们彼此相爱并在基督里成长的时候，这是以小见大，有意义地彰显神的荣耀。因此，每一个被教会确认披戴基督之名，却选择离开立约信徒群体的人，都是在盗窃身份。他们冒用基督之名，却不真诚地认同祂的身体：教会。
借用约拿单·李曼（Jonathan Leeman）的比喻，他们穿了你们队的队服，却不和你们一起作战。那样会在周围还不信的人群中混淆你们的见证。非基督徒看见你们的队服披在一个好像为别的队而战的家伙身上。就好像一个人穿了华盛顿红人队（Redskins）的球衣，却只为达拉斯牛仔队（Cowboys）欢呼，他跑到牛仔队的赛场，讨论牛仔队的队服颜色以及有一天住到达拉斯的梦想。这会前后矛盾，令人困惑，并且引人误解。回到更加圣经化的语言，基督徒已经被基督的身体接受。缺席者却表现得像孤儿。这给你们教会作群体的福音见证带来困难。
第二，他们让初信者困惑 。
第二，缺席者让初信者困惑。初信者常常会陷入混乱。他们过去认为对的，如今都是错的，过去认为错的，如今都是对的。初信者的前几周、前几个月，甚至前几年都会面临巨大的困惑。他们需要好的教导。
不仅如此，他们还需要好的榜样。当接收的教义和看到的榜样不一致时，他们困惑了。缺席者不仅是反面见证，也是反面榜样。尽管他们宣称自己是祂的儿女，却忽视和违反无数圣经的经文，甚至不能用最基本的方式彰显神的品格。
缺席者傲慢有力地对初信者说，“所有你在圣经中读到的东西并非必要。没有其他基督徒的鼓励，你可以活。不牺牲自己去服务和爱其他基督徒，你可以活。没有教导和传道，你可以活。没有牧养，你也可以活。”
第三，他们使稳定聚会者气馁。
第三，缺席者使稳定聚会者气馁。稳定聚会者作出牺牲来持守他们和教会的约定。他们为了满足其他成员的需要奉献自己的金钱和时间，这些说起来都不容易。缺席者不做这些，至少不经常做。因此，如果教会继续保留缺席者的成员资格，他们就会大大摧毁成员关系的意义，伤害和拦阻信徒。
此外，缺席者缺乏应有的服侍，这也会让有信心的参与者气馁。很显然，一个100人的教会，如果人人都用神给的恩赐作工荣耀神，当然比一个35人参与65人缺席的教会强壮得多。缺席者不经意中把所有的重担转移到一小群人身上，而这一小群人并未想过要独自承担。
第四，他们使领袖忧愁。
第四，缺席者使他们的领袖忧愁。希伯来书13章17节说，“你们要依从那些引导你们的，且要顺服；因他们为你们的灵魂时刻警醒，好像那将来交帐的人。”根据这节经文，忠心的牧师或长老应当对群羊中每一个的属灵状况都有负担。像父亲担心深夜迟迟未归的儿子一样，好牧人不数点完所有的羊绝不休息。缺席者让这个任务变得几乎不可能。
解决这些缺席者的问题需要时间和鼓励，每一位牧师或长老都应当有此负担，消除缺席者现象，医治他们对福音、初信者、忠心的出席者和教会牧者的有害影响。回报？当教会逐渐只由忠心、奉献于身体的成员参加时，这个教会将成为神旨意中的身体：彰显祂的智慧，荣耀教会的头——耶稣基督。
翻译：咸燕美。原文标题与链接：Those Toxic Non-Attenders.
