人们通常把耶稣在《马太福音》第五章中所说的“盐”解释为教会的文化使命。但问题是登山宝训不是关于保存旧的，而是要展现新的。它是“新人”伦理的特征。这就是为什么我认为史瑞纳（Thomas Schreiner）提供的解释更好，他说“盐”在这里是呼吁教会要与世界截然不同（《新约神学》New Testament Theology）。
如果教会失去了其独特性，那它还有什么用呢？不过无用，丢在外面，任人踩踏罢了。
西方文化反对基督教信仰的呼声日益高涨，令人心碎，有很多挑战。尽管如此，上帝让万国——甚至是所谓的基督教国家——来反对祂的百姓，有祂的良苦用心。其中一个目的就是让教会更加截然不同。祂正在为祂的儿子寻找新娘，祂要让她荣光焕发。
我们在教会内关系的性质应该截然不同。我们服事雇主和雇员的方式应该截然不同。我们对待配偶和子女的方式应该截然不同。我们的所爱和让我们欢笑之事应该截然不同。我们的性生活、家庭预算和度假计划应该截然不同。我们的文化越是反对神和祂的子民，我们的教会就越应该彰显其独特性。是的，我们应该有共同点。我们永远是人，我们的生活和所爱也应该深具人性。但我们是新人。我们的邻舍应该觉得我们既熟悉又陌生。
因此我们看到，一个国家离基督教的道德假设越远，其教会就越有机会彰显上帝改变生命的大能。这意味着，文化反对不应该吓倒我们。它是我们在生活中展示上帝之荣耀的背景。
不仅如此，我们传福音的能力也与我们的独特性息息相关。我的一位老朋友是别人眼中的基督徒，他在英国政坛高层工作，最近转为支持同性恋婚姻。他今天还不知道，但几十年后当他回首往事时他可能会发现，在他选择这一立场的那天，他已经丧失了所有先知性的力量。他融入其中，变得模糊不清了。他的盐失去了咸味。不如扔掉。
在传福音时，我们关于罪和归信的教义是多么珍贵啊。
总之，随着文化反对势力的增长，教会领袖绝不能只是哀叹，或一味斥责。也许两者都有用武之地。但牧师们必须宣扬盼望，认识到这反对背后有神圣的目的。上帝就在背后。我们不应该假设自己知道，上帝在任何反对的时刻具体在做什么，但我们可以假设，上帝对教会的所有目的都是出于爱。
本期九标志期刊旨在帮助牧师们以更全面的视角来看待我们周围日益增长的文化反对。我们应该如何思考？我们应该如何说话和祷告？他们可能会因为我们的讲道而传唤我们，或因我们开花店的姊妹拒绝售卖鲜花给同性婚礼而开罚单。但游戏是上帝的，祂调动对手如同移动棋子。
如何思考这一问题
如何为这问题祷告和发声
如何看待逼迫
书评
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Editor’s Note：Vanishing Church?:Fall 2014.
