摘要： 凯蒂·德克尔（Katie Decker）的丈夫是一位牧师，她基于圣经真理以及自己在事工艰难时期的亲身挣扎，向其他牧师妻子们发出鼓舞人心的劝勉。她引导牧师妻子们仰望神的恩典与信实，并提醒她们：尽管教会充满罪与软弱，基督依然深爱着她。
十五年来，我一直承担着一个没有正式头衔、没有岗位描述、也没有明确职责的职位：牧师妻子。我发现，在事工中与丈夫并肩同行，既是一种美好的特权，也是一种沉重的负担。
我丈夫在他 23 岁时正式开始事奉，那是我们结婚前几个月。我们曾对主如何使用我们的家庭怀有宏大梦想，但这些梦想中我们从未把“苦难”这所学校的漫长旅程包含在内。我们从没有渴望要建立大型教会，我们原以为事奉更像是委身于一种常规的蒙恩之道事工，然后努力长久地忠心持守。但主另有计划。
当然，我们也曾与事工中的朋友们一同落泪，听他们讲述教会中那些持续、不悔之罪所带来的深切悲痛。但在我们的天真想法中，总以为主会借着我们书写一个不同的故事。
十年过后，情况却仿佛变成了：事工正在吞噬我们。那些曾听过的他人讲述的故事，正逐渐成为我们的现实。我看着原本热爱生活、心地温柔的丈夫日渐疲惫，脸上浮现出一种凝重的挫败感。在那段艰难的日子里，我花数小时祷告，求主扶持我们。尽管夜夜难眠，但在他每次讲道时，我仍为他祷告，求主赐予清晰的思考、流畅的表达，以及充满圣灵的鼓励。我满怀敬畏地看着神继续赐予我丈夫在讲台上的恩典。但我也目睹，每次讲道结束后，当他走回会众席时，那压倒性的事工重担明显地压在他的肩头。在这重担下，我们正一同下沉。
正如神一贯的作为，祂利用我们生命中的那个季节来圣化并教导我们。即使当苦难之海仿佛正向我们倾覆时，祂依然扶持着我们的婚姻、孩子和灵魂。但当我们终于收拾行装搬到新地方后，我花了好几年才看清自己的内心是多么破碎。
在那间小教会的最后一个主日，当周围会众唱起“有时遇悲伤似浪滚；不论何环境，我已蒙主引领，我心灵得安宁，得安宁。”时，我泣不成声。我为我们所经历的痛苦而哭泣，为目睹的罪而哭泣，为在我眼前凋零的梦想而哭泣。我为失去那些亲爱的朋友而哭泣——再也不能每周与他们一同敬拜；为神借着祂的话语在这些宝贵生命中所成就的美好而哭泣；也为那些因我们离开而心痛的圣徒们哭泣。我不明白为何必须放弃在这座城市建立健康教会的梦想，我不明白为何必须道别。
我在这所苦难的学校里学习已久，当时我觉得自己已经准备好了毕业。
正因为我们的神如此信实，祂仍在治愈的痛苦过程中持续教导我。祂极其美善，绝不会让我们的苦难白白浪费。如同与主摔角的雅各，我在痛苦中向祂祈求祝福，而所得的超乎我所求所想。但如今，我在跛行中前行。
身为牧师妻子的美好与痛苦，正源于这个角色在教会中并非正式职分这一事实。它伴随着无数的祝福，比如得以知晓主子民中所发生的大部分事情。正如艾琳·惠勒（Erin Wheeler）所言：“我像马利亚一样，将这些事珍藏在心里。”[1]
但这份“工作”也伴随着独特，且往往隐秘的悲伤。我之所以“跛行”，是因为在膝盖上度过了无数祷告的时日。然而，即便在痛苦中，我仍领受了更多的神自己。当忧伤最沉重时，我最真切地感受到基督那强而有力的膀臂正扶持着我；当圣徒口中喷涌出最刻薄的恶言时，我反而更甜美地领略到救主那温柔呼唤“你来”的美善；当善意的鼓励如干旱之地降下的甘霖时，我通过祂子民的接纳，深切地感受到了耶稣的拥抱。如今，我将丈夫的呼召视为一种喜乐，因为主正通过祂的话语和圣徒的团契，温柔地为我的灵魂涂抹膏油。
如果你是一位正经历艰难季节的牧师妻子，请听记住：神看见，神知道，神关心。你那隐形的跛行，祂都看在眼里。当你为自己的人生祈求祝福时，请思考这些鼓励。
在悲伤中欢喜
没有什么比疼痛更能促使你去求医，没有什么比悲伤更能引领你走向那位“伟大医生”。正因如此，当你遭遇“各样的试炼”时，你便能与雅各一同“以为大喜乐”（雅 1:2）。神能以你尚未想象的方式，向你显明祂的慈爱与信实。当你与救主同行时，悲伤终能化为喜乐。
记住你是谁
你是一个需要伟大救主的可悲罪人。但有好消息！在基督里，你正拥有这一切。耶稣已经担当了你的罪与羞耻，并借着信心为你永恒的问题提供了唯一真正的解决之道。你有一位伟大的救主，在祂里面，你已被拣选、被深爱、被收养、被救赎、被拯救，并被称义。你不需要他人的认可——因为你已拥有祂的认可！我记得里科·泰斯（Rico Tice）曾说过：
“当我们知道自己是神的儿女时，就不再惧怕他人的拒绝——因为我们为造物主所爱！我们不惧怕他们的嘲笑——因为宇宙的创造者看重我们！我们不惧怕得不到恩惠、晋升，或任何其他事——因为我们正奔向天上的荣耀。”[2]
所以，当有人说你或你的丈夫很糟糕时，你可以满怀喜乐地回应：“确实如此！但我们有一位荣耀的救主，我很乐意与你谈谈祂。”
寻一位好友
找一两位值得信赖的姊妹，向她们坦诚分享。分享你内心的痛苦；告诉她们你在什么时候难以爱人；坦承你何时因灰心或忙碌而疏于读经祷告。哪怕只是相对而泣，也要保持那份真诚。如果在本地教会觉得难以启齿，不妨邀请另一间教会的牧师妻子一起喝杯咖啡，她很可能会感同身受，而她或许也正需要同样的鼓励。
行善不可丧志
当保罗吩咐我们“行善不可丧志”（加 6:9）时，并没有列出任何例外。相反，他告诉我们“向信徒一家的人”更是如此（第 10 节）。但如果伤害正是来自这个“信仰之家”呢？在某些情况下设立界限是明智的，但这应当在祷告中并寻求建议后进行。保罗的劝诫依然有效：只要有机会，我们就被呼召向弟兄姊妹行善，且在这件事上永不灰心。
我真希望自己已完美地做到了这一点，但我不是耶稣，我在这方面的失败远多于成功。然而，若行善总是轻而易举，我们也就不需要“不可灰心”的提醒了。有时人们会揣测你的动机，或对你忽略的细节议论纷纷，甚至对你的善意无动于衷。即便如此，仍要行善。这是神的命令，而祂所吩咐的尽都美善。
不要放弃教会
避开伤害我们的人事物是人的天性。当基督徒让我们受伤时，我们常会受试探去想：“我爱耶稣，但我不想跟教会有任何瓜葛。”但耶稣绝不是一位没有新娘的新郎。祂的新娘就是教会，祂呼召每位信徒成为她的一部分，并因祂爱她而竭力爱她。
在进入天国之前，教会始终由罪人组成。你会伤害别人，别人也会伤害你。因此，请默想基督那永不改变的信实——祂对一位常移情别恋的新娘始终不渝。请在这一画面中看见你自己，进而对祂的子民怀有同样的怜悯。不要放弃教会，耶稣从未放弃，且祂与教会同在的时间远比你长。
就近耶稣
耶稣爱你，祂绝不会离开你。祂看见你的痛苦，并借着忧伤在风暴中显明自己。祂或许不会立刻平息拍打而来的巨浪，但当浪涛卷过你时，祂必是你避难的安全之所。亲近祂，默想祂的话语，领受祂的心意，殷勤寻求祂。
牧师妻子的痛苦，往往如同她的付出一样隐秘。然而，神是信实的。祂允许伤痛，只为带来更深的医治。祂太美善、太信实，绝不会让你的苦难徒劳无功。
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译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Walking with an Unseen Limp: God’s Enduring Faithfulness in the Private Pain of a Pastor’s Wife
