想象这样一个场景：一对情侣在婚前辅导中，牧师向他们强调“离开父母，与配偶联合，二人成为一体”的重要性。然而，婚礼和蜜月结束后，这对新婚夫妇开始感受到来自双方家人的压力。一方希望他们每个节假日都能回家团聚，另一方则在财务管理和决策方面给他们建议。这让这对年轻夫妇感到压力，他们不想让任何一方的家人失望。尽管他们举行了婚礼、搬进了新家，但他们仍然在彼此合一的生活中挣扎。
即便有最美好的初衷，教会和宣教士之间也会发生类似的情况。教会培养并差派宣教士前往禾场，但仍然会保留他们的成员身份。教会这样做通常是出于对宣教士的爱。然而，让宣教士仍然是母会的成员，可能会影响他们真正融入当地教会的能力。宣教士往往觉得自己对“母会”负有更多责任，而不是他们现在所在的教会。他们可能经历了差派，搬迁到了新的地方，但在成为当地教会肢体的过程中却感到挣扎。
接下来，我想分享一个故事，讲述我们为何以及如何将 65 名成员中的 7 位从教会手册上移除，并将他们正式认定为宣教士。
我们的教会是在十四年前植堂的，我们的规模不大，也没有自己的场地。每个主日，我们都会在当地的基督教青年会（YMCA）聚会，祷告、阅读圣经、唱诗、讲道，并通过圣礼让人“看见”神的道。每次聚集时，我们常常为万国祷告，并将奉献的 20%用于宣教。靠着神的恩典，祂使我们能够差派八位成员前往其他国家宣教，对我们这样一个小型教会而言，这是何等甘甜的恩赐！
对于我们所差派的每一位宣教士，我们都努力为他们祷告，并帮助他们预备在禾场的生活。同时，我们特别强调他们在宣教初期尽早加入当地教会的重要性。虽然这需要一定的时间和努力，但最终，每一位宣教士都在新的环境中加入了一间健康的地方教会。
那么，为什么我们当初要保留他们的成员身份呢？当时，我们认为这样做是出于善意和支持，不希望他们觉得自己不再是我们教会的一部分。但问题是，如果是一个在商业或其他行业工作的人搬到海外，我们会这样做吗？答案是否定的。
这种不一致无意间模糊了我们的成员之约，使宣教士与新教会立约变得复杂，并让外界对教会成员身份的理解变得混乱。
例如，我们的成员之约要求每位成员定期与我们教会一起聚集、顺服长老、参与小组、服事教会的需要、领受主餐，以及其他事情。所有这些要求的共同点是什么？它们都需要成员亲自出席。显然，身处世界另一端的宣教士无法出现在我们中间，也就无法遵守我们的约定。此外，我们还需要考虑宣教士所在的地方教会及其牧者。如果宣教士仍然保留我们教会的成员身份，他们又如何能真正加入新的教会呢？我们选择保留宣教士的会籍，实际上限制了他们所在教会对他们的牧养和事工的开展。
我曾向一大群国内外的牧师请教他们对宣教士成员身份的看法。宣教士的会籍是否应该保留在差派教会？是否可以有双重会籍的可能？还是他们只应该成为新教会的成员？有趣的是，许多牧者都鼓励宣教士加入当地教会，因此应当从差派教会移除他们的成员身份。
这些对话让我受益匪浅，尤其是迦勒·雷格森（Caleb Greggsen）在“谁说了算？宣教士生活中的权威”一文中的观点。
我将所有这些信息带到了我们的长老会，我们一起讨论并祷告。最终，我们确信，移除我们宣教士的成员身份对他们、对我们，以及对看着我们的世界而言，都是最好的决定。我们仍然承认他们是从我们教会差派出去的宣教士，他们仍然向我们负责，但不再是以教会成员的身份。
我们联系了所有我们差派的宣教士。有趣的是，由于我们一直重视成员身份，并与他们共同努力寻找健康的地方教会，因此，当我们决定移除他们的会籍时，他们并不感到意外，反而觉得受到了尊重。将他们正式认定为宣教士，是对他们身份的肯定。
最后，我们也向全体会众通报了长老会、宣教士以及外部顾问之间的讨论情况。再次强调，没有任何反对意见或质疑。我们动议移除他们的教会成员身份，并正式认定他们为我们的宣教士。全教会一致通过了这一决定。
这一过程帮助我们建立了一个更健康、以教会为中心的宣教支持模式。我们一直以来都会关心、代祷并分享宣教士的动态，但从“立约成员”到“宣教士”身份的转变，改变了我们支持他们的方式。我们将他们交托给主，也交托给他们所在的地方教会，同时我们仍然在远方支持他们。我们的每个小组都“认领”了一位宣教士，定期联系并为他们祷告。这些小组甚至会在圣诞节寄送礼物给他们，让他们知道自己仍然被爱。我们不再把他们列在教会名册中，而是专门为每位宣教士设立一个页面，以此表达对他们的关注和支持。
当然，在具体执行时，我们仍然需要在特殊情况下保持分辨力、恩典和灵活性。例如，如果宣教士在没有地方教会的地区服事怎么办？他们回国休假时会籍如何处理？如果他们从一个国际禾场搬到另一个地方，谁来帮助他们找到新教会？这些都是值得思考的问题，但它们并不能否定地方教会成员身份所带来的重要性和清晰度。
长期保留宣教士的成员身份，模糊了所有相关方的界限。我们就像那些深爱孩子的父母，舍不得让他们“离开父母，与配偶联合”。然而，当我们最终放手时，我们看到了神赐下的祝福——无论是对我们的教会、对宣教士，还是对他们所在的新教会。
译：DeepL/STH；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Should Missionaries Remain Members of Their Sending Churches?.
