16 岁那年，我第一次参加工作面试。当时我坐在麦当劳店长的对面，尴尬地吃着我厚着脸皮要来的免费餐。我盯着他，又往嘴里塞了一根金黄色的薯条，他却在费力地找问题问我。
“你有什么工作经验？”“在嘉年华会干了一周。”“你能做到准时到店上班吗？”“我没法保证，不过我尽量。”“你的朋友们会怎么形容你？”“这哥们球打得不错，是个好人。”
他觉得没什么可问的了，于是当场录用了我。
我经常觉得求职面试毫无意义。在 30 分钟内，我能了解一个人什么呢？
那么长老面试呢？这样的面试也毫无意义吗？我能坐下来根据《提摩太前书》第 3 章和《提多书》第 1 章对一个人进行面试，然后就能知道他是否合格吗？如果不能，我们凭什么确信一个人能够胜任长老呢？
作为地方教会，我们有麦当劳所没有的优势——我们有许多时间与人相处。我们与未来的长老们朝夕相处。我们观察他们。我们为他们祷告。我们与他们一起哭泣。我们与他们共同喜乐。久而久之，我们就了解了他们。
我记得狄马可（Mark Dever）给我的第一个建议，当时我们刚开始植堂建立一个地方教会。他说：“在你的教会中发现已经在‘做’长老的人。”
这句话让我茅塞顿开。我开始寻找神所赐的人，而不是“制造一个人”。
我发现，考察一个人最好是在生活中进行。例如，如果一个长老必须“善于教导”（提前 3:2），那么我就应该观察他是如何通过一对一的门训和查经来训练门徒的。如果一个基督徒要爱他的妻子并带领她与神和自己建立美好的关系（弗 5:25-33），那么我就应该观察他的婚姻（提前 3:4）。我应该能够观察到，即使在压力重重的情况下，他的脾气也不会急躁（多 1:7）。我应该能够听到他对教会成员的热情款待（多 1:8）。
长老的资格与一个人的具体生活息息相关，因此必须经过一段时间的评估，这不仅包括他所说的话，还包括我们所能观察到的实际生活。
因此，经过数月（或数年）的共同阅读、讨论神学、共同祷告和彼此欣赏之后，当我和教会的其他长老认为一个人符合资格时，我们就会开始“评估”。这时，我们就开始一个“正式”的评估过程。它包括四个步骤。
首先，我会给这位弟兄一本安泰博（Thabiti Anyabwile）所著的《寻找忠心的长老和执事》（Finding Faithful Elders and Deacons）一书。我要求他对书中所说的每项资质进行评估。然后，我请他共进午餐，让他分享他的评估给我听。
一个适合做长老的人往往比我更严格地评估自己。当我第一次和我们现任的长老会主席埃里克（Eric）一起通读这本书时，埃里克对每一项资格都深感惭愧，认为自己还不够格当长老。这种回应并不真的是不合格的表现，而是缺乏安全感。埃里克需要时间来认识到上帝的恩典在他的生命中显而易见的果子，他是合格的。
长老并不完美，但他们可以合格——他们必须合格。这种自我省察的步骤往往会让人耳目一新，并让人发现自己可能从未见过的各种弱点或不安全感。
当我们的长老确信我们应该继续向教会推荐这位候选人时，我们会请他填写一份问卷。我们会通过电子邮件向候选人发送长达 10 页的问卷，他填写完毕后通常会成为一份 30-60 页的文件。
这份问卷从家庭成员和门训者的个人推荐开始。我们要求有两封推荐信来自他的非基督徒同事和（或）邻居。我们会给每一位推荐人打电话，有了他们的鼓励，我们总是很开心。我记得我给迈克·罗奇（Mike Roach）的同事打过电话，谈话结束时我感到深受鼓励。迈克在公司里常常提到耶稣，他的同事对教会考虑迈克成为长老并没有感到惊讶。这有助于确认迈克确实是一位合格的长老。（提前 3:7）
我们还提出了关于个人行为的问题，如认罪、接触色情资料、习惯性或导致不合格的罪，以及个人责任。该问卷也会提出有关教义信念和牧养神学的问题。我们还包括有关个人在财务、酒精、食物和其他物质方面的诚信问题。我们要求弟兄提供见证人，并要求妻子提供简短的证明。问卷的最后是一系列教牧案例，以便我们观察他在处理不同个案时的智慧。
虽然这是一个庞大而耗时的步骤，但却非常宝贵。问卷显出了这位弟兄自身的决心。他能够完成这份问卷本身就说明了一些问题。有时，它揭露了一些可能从未出现过的问题。通常，它的作用是鼓励我们，让我们更有信心地相信他真是神给这个教会的人。
一旦长老们都同意我们要向教会提名这个人，我们还有最后一步：私下面试。这在某些方面感觉像传统的浸信会“按立委员会”，但又有所不同。几年前，我同意加入一个我几乎不认识的人的按立委员会。他所在教会的长老们已经决定让他当牧师。按立委员会是一次很好的磨练，但最终还是不够。我觉得自己无法提出建议。按立委员会可能有其存在的意义（如果这是你们的传统，请不要停止阅读），但很多时候，此类委员会给人的感觉只是一种形式。
而我们的私下面试则让人感觉很有分量，但又是真诚的和个人的。我们了解这个人。我们不仅仅是议会，我们还是他的牧师。这是弟兄之间关于他的神学、个人生活和经历的对话。你能想象到的一些最敏感的话题，我们都会参与并认真处理。检查通常持续两到三个小时（包括午餐）。我们会提出敏感问题，并重新询问问卷中的某些问题。
我们试图考察他的个人生活：“在你的生活中是否有任何罪，如果被人知道，会使他、教会和基督的声誉蒙羞？”我们试图考察他的神学。我经常把我们的信仰告白、《1689 伦敦浸信会公认信条》和《福音联盟的认信声明》（这些他以前都读过）都交给他，然后问他是否有任何已知的保留意见。我们检查他的家庭生活：“描述一下你的家庭崇拜实践。”
这样的面试可能会让他感到紧张，但这并不是我们的目的。重要的是，我们要以祷告和鼓励的话语开始和结束。我们的工作不是吓唬他，而是通过这个步骤好好地爱他和教会。
最后，长老们在成员会议上向会众提名这个人。一旦获得提名，我们就会安排一次公开问询。这通常会在周三晚上进行。我们甚至会在社交媒体上进行宣传，让“教外人”有机会看到并参加。如果这个人有我们不知道的坏名声，我们的目标就是找出这样的坏名声。
公开考试的感觉就像一次答辩。我坐在他旁边的凳子上，介绍候选人以及会议的主旨。我的开场白旨在引导谈话，因为问题很容易转向他的小烦恼，而不是有远见的询问。我不希望会议变成“市政会议”，询问他的“上任后第一个 90 天计划”或问他是否有在教会中增加门训的愿景。
事工问题和他对教会的愿景可以成为问题，但主要的想法是根据提摩太前书3章和提多书1章来考察他。我们把这些经文印在讲义上，并突出每一个条件。然后我会祷告，请他分享自己的见证。之后，大家可以自由发言。
总之，在你的教会中找到已经在做长老之事的人。了解他们，并在了解的过程中牢记提摩太前书3章和提多书1章。一旦你在经过上述过程后仍有合理的信心，就可以向前推进了。
在遴选长老的过程中，我们有时可能会犯错误。我们可能会犯错。但我们可以相信神对长老的资格要求，我们可以尽最大努力去认出神为教会所兴起的长老。
译：DeepL；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：How to Examine Qualifications in Elder Candidates.
