很久以前，许多教会都在实践围绕主日学、祷告聚会和周间查经班来建立门徒训练。但近年来，越来越常见的是以小组为教会事工理念的中心。
地方教会可以在主日敬拜聚会之外自由地组织额外的聚会，但重要的是要考虑它们到底会促进还是破坏教会合一。使徒保罗劝以弗所人要“竭力保守圣灵所赐合而为一的心”（弗 4:3）。在智慧的带领下，小组有可能成为维护教会合一的工具。
第一，小组为信徒花时间读经和祷告提供了另一个环境。
小组进展好的时候，它能帮助成员按照你们教会盟约的原则生活。我所在地方教会的小组事工旨在通过查经、讨论讲道或读基督教书籍来造就成员。
此外，聚会允许成员为个人需要和教会事工与彼此祷告。当成员们为神的道的定期传讲、为长老，以及为会众的需要而祷告时，合一就得到了坚固。小组中的每个成员每个月都会在日程安排中保留出2-3 次的时间，与其他人一起学习神的道并祷告。对于忙于应付繁忙日程的成员来说，这种类型的结构有助于让他们持久地进入真正的团契关系中。
第二，小组帮助成员互相关心。
小组为成员建立更深入的关系提供了环境。关系越深入，就会有越多的成员彼此激励、认罪和寻求属灵的帮助。
实际需要通常很容易在小团体中显出来（孩子出生，疾病，经济困难，等等）。当小组意识到照顾成员的机会时，他们可以把信息告知长老，以获取属灵的关怀，或是告知执事，以在实际需要上获得帮助。通过这种方式，小组成为一种工具，可以使成员与彼此和教会领袖之间建立更好的联系。
第三，小组帮助成员形成门训关系。
小组是形成门训关系的好地方。虽然门训应该在小组之外进行，但门训关系自然会在对他人属灵生命进行有计划定期投入的地方形成。
寻找门训关系对于成员来说经常是一种挑战，而小组就提供了一种环境，使这些关系可以有机地形成和发展。然后，这些联系就会在整个地方教会之中为建立各种关系创造动力。
第一，当小组把人带离主日聚会时。
在我们教会，我们把全教会的聚会放在优先地位。小组永远不应该代替参加全体聚会。如果成员们开始把他们的小组当成教导和生命改变的主要场所，那么小组最终就会违背教会的教导，而不是补充。
地方教会的事工从主日的聚会开始，然后逐渐发展到主日下午/晚间聚会、成人主日学和小组等设置。每个地方教会都必须决定在主日聚会之外的优先考虑是什么，但这些外加的场景不应该让周日早上的座位变得越来越空。
第二，当小组被视为主要的关系环境时。
地方教会的每个成员都与教会中的每位其他成员立约，共同生活在团契中。小组可以让关系得以快速形成，但成员们必须致力于建立更广泛的关系。
我们教会不希望小组变得孤立。如果成员们认为他们在教会中的关系主要局限于他们的小组，他们就无法去关心其他的立约成员。小组应该被视为关系的一种环境，而不是唯一环境。
第三，当小组根据年龄和人生阶段分层时。
相同年龄和人生阶段的成员会自然地与彼此产生联系。教会带领人不需要花太多时间来促进这类的关系。
小组需要做的不只是把有共同志趣的朋友聚在一起。小组需要通过把年长成员和年轻成员、已婚成员和单身成员聚在一起，成为鼓励不同人群之间建立门训关系的工具。
译/校：无声宏扬。原文刊载于福音联盟英文网站：How Small Groups Can Foster Church Unity . . . Or Destroy It.
