目前福音派中植堂建立教会的趋势迫使人们提出一个重要的问题：为什么要选择牧养一间陷入困境的教会，而不是简单地植堂建立一间新教会？凯文·哈尼（Kevin Harney）和鲍勃·布韦尔（Bob Bouwer）牧师在他们的新书《掉头的教会》（The U-Turn Church，中文名暂译）中对这个问题给出了一些发人深省的答案。
这本书引起我的兴趣有两个原因：首先，我在一间教会从事了八年的教会复兴工作，这间教会符合作者所提出的需要“掉头”教会的许多标准。其次，在来到我现在的教会之前，我在几间大型教会担任了近十年的副牧师，这些教会沉浸在实用主义的理念中，这让我想知道作者的建议如何与这些经验相匹配。
哈尼和布韦尔牧养了两间不同的美国改革宗教会，他们都遇到了类似的问题。由于各种原因，这两间教会多年来或停滞不前或衰落。通过引人入胜、娓娓道来的写作风格，这两位牧师分享了他们如何带领这两个堂会完成了“掉头”并将其转变为充满活力的大型教会，以及他们在这一过程中学到了什么。
通过以下方式，这本书可以给正在改革教会的牧师提供帮助，还有你在阅读时需要思考的注意事项。
第一，对衰退教会中的一些典型问题进行了有益的诊断。
哈尼和布韦尔指出了导致教会一代代萎缩的几个错误原则。其中一个常见的错误就是作者所说的“梦幻成真”（Field of Dreams，一部美国电影，片中一位农夫在自家的玉米地里建了一个棒球场，吸引来了棒球传奇人物们。——译注）哲学：“只要你建造，那么他们就会来。”（19 页）这是 20 世纪 50 年代到 70 年代的一个普遍现象，这也是为什么今天我们发现许多教会的空间都超过了它们的需要。
作者还批评了那些知道自己需要改变，却出于错误的动机而渴望改变的教会：自我保护、增加收入和增加教会人数（20-21 页）。相反，他们认为应该是一种神圣的热忱在促使教会“掉头”，他们将这种热忱定义为“计算代价、甘愿舍己、跟随耶稣使万民作门徒的热情委身。”（20 页）
第二，关于如何在过渡时期牧养信徒的智慧建议，以及对牧师有益的属灵忠告。
导致有抱负的牧师选择植堂建立教会而不是进入现有教会的一个原因是他们可能会发现老成员有顽固的传统和固执的心态。然而，哈尼和布韦尔就如何引导成员经历改变给出了很好的建议。他们强调需要耐心和清晰地传达愿景（第 3 章），培养祷告的文化（第 4 章），并努力教导圣经真理和个人喜好之间的区别（第 5 章）。
我最喜欢书中的部分是第 8 章“坚韧的外表和柔软的心”。哈尼和布韦尔总结说，大多数牧师通常都有这样或那样的缺点。然而每一位牧师都需要培养对会众深深的爱（柔软的心），这种爱甚至可以经受住来自会众的攻击，同时也需要培养接受批评和处理冲突的能力（坚韧的外表），而不把批评和冲突当做是在针对他个人。作者认为这个平衡的关键是期待——“在教会中，你会看到最健康和最病态的人性。”（124 页）从现实的角度来看待你的会众，这对你在处理教会改革时遇到的挫折会有极大的帮助。
以下是关于本书的一些注意事项。
第一，让忠心而不是“令人惊叹”的因素成为你的主要目标。
“令人惊叹的因素”这一章（第 11 章）的第一个小标题就提出了一个重要的神学主张：“神希望‘令人惊叹’的因素成为我们的目标。”（164 页）作者认为，来到我们教会的人在离开时应该说：“哇！太奇妙了！”他们强调了许多“令人惊叹”因素的特征，包括：追求卓越、相关性、美学、音乐和有效的沟通。本书的大部分内容都反映了这个主要目标，他们为牧师们提供了切实可行的建议。
圣经确实提到要使教会具有吸引力，但它要求教会用爱和善行而不是用金钱所能买到的东西吸引人。如果我认为教牧工作的成功与否取决于教会预算的多少，那么教牧这份工作将多么令人泄气。毕竟老实说，要产生作者所说的这些“令人惊叹”的效果，需要大量的资金。但是，翻阅一下《马太福音》5:13-16，《约翰福音》13:34-35 或《彼得前书》2:9-12 等经文。你会发现一种完全不同的“惊叹”——不是用钱买来的，而是从圣灵和圣道中得到的。
让人们在教会中获得有意义的经历这一目标并没有错，但如果教会以此为主要目标，或认为“成功”取决于此，那就错了。正如其他人所说，你用什么吸引人来教会，就要用什么留住人。如果我们的目标是让人“惊叹”，如果我们用精湛的技巧或华丽的辞藻吸引他们，而不是用福音的信息本身吸引他们，那么会发生什么情况呢？福音是具攻击性的，忠心地传扬上帝的话语并不总能给人留下温暖的感觉，哪怕你用时髦的音乐、友好的接待团队或聚会场所的温暖色彩来装扮它。
第二，要意识到你的方法可能与你的神学相矛盾。
两位牧师都宣称自己的神学是毫无保留的改革宗神学（86 页）。他们相信上帝的主权以及其他和“圣经的绝对权威”相关的教义。（75 页）然而，这本书的大部分内容都以实用主义为驱动力。例如，作者写道：“数字上的健康反映出良好的健康状况。”（30 页）“‘掉头’之旅就是拥抱新事物。教会外的人会说旧教会跟他们没关系，但他们会考虑新教会。新的就是好的。”（34 页）“曾经有用的东西几年后可能就不再有用了。”（76 页）
一方面相信上帝因着祂至高无上的恩典会通过忠心传扬的神之话语，用圣灵的大能吸引祂的子民（改革神学）；另一方面，我们又如此强调要做新潮的事，因为它“有用”（实用主义），这看起来是矛盾的。不幸的是，这个矛盾贯穿了全书，很容易造成牧师内心的困惑。当神学和方法论发生冲突时，方法论几乎总是胜出。牧师们，请谨慎。本书证明了你的方法论可能与你的神学相矛盾。
虽然我的教会经历了“掉头”之旅，但我们的经历却与这两位牧师的经历大相径庭。从某种程度上讲，我们应该受到鼓舞——教会可以通过不同的方式和方法得到复兴，从而为神的国度发挥功效。这两位牧师确实扭转了他们教会的局面。正因如此，本书中的许多原则会对你复兴教会有所帮助。只要确保让你的神学来指导方法，确保你的工作不是为了建立一间大、新、令人印象深刻的教会，而是为了建立一间忠心、健康的教会。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Book Review: The U-Turn Church, by Kevin Harney and Bob Bouwer
