提摩太·威特默（Timothy Z. Witmer），《牧养家庭的领袖：了解、领导、保护和供养你的家庭》（The Shepherd Leader at Home: Knowing, Leading, Protecting, and Providing for Your Family）。十架路出版社（Crossway），2012。全书共 176 页。
我们的文化中充斥着对家庭核心价值的困惑和幻灭。然而，这种家庭生活的失意，根源在于我们对上帝所设立的丈夫和父亲角色的无知、不满或悖逆，丈夫和父亲原本应当在上帝的真理和恩典中带领家庭。
结果是悲剧性的。很多时候，随着父亲角色的改变，文化也随之改变，或好或坏。因此提摩太·威特默的这本书非常及时；而且它不是社会批判或神学论文。它是简单、实用的基督徒智慧，植根于圣经的真理和爱。
在描述了圣经中基督徒婚姻的七个基础之后，威特默直接切入了他所关注的牧养核心问题：了解、引导、供养和保护我们的妻子和孩子。这是牧者对羊群的基本责任。
如果我们要有效地带领家人，那么首先必须要主动了解他们。要做到这一点，我们就要做一个好的倾听者，这样我们才能根据妻子和孩子的个性、想法和感受，用话语鼓励、建造他们并给出恩典。为了达到这个目标我们既要花足够的时间与他们在一起，也要保证这些时间的品质，因此威特默建议丈夫每天与家人共进晚餐（48-49 页），每周抽出一天时间和家人在一起（50 页），并且每年战略性地安排时间，先了解和鼓励妻子（34-35 页），然后再了解和鼓励孩子。
本书的一大亮点就是开篇就解释了了解妻子和孩子的重要性。我们常常认为自己足够了解他们，但男人却常常因不善倾听而臭名昭著。难怪我们与妻子和孩子的关系不如所期望的那样，或者他们对我们的“带领”没有做出我们所期待的反应。关系需要了解，了解需要倾听，倾听需要时间。我们总忘记这一点。威特默提醒了我们。我很高兴看到他的这些提醒。
然后，威特默澄清了设立带领者是为了完成目标，鼓励跟随者成就他们的使命（64-65页），家庭中的目标应该是让妻子和孩子认识主（66页）。我发现这一小部分关于领导力的内容非常简单，却令人耳目一新。有时，我们会觉得领导力是一种虚无缥缈、神秘甚至是神话般的品质，只有少数能力非凡的人才能获得这样的能力，旁人无法企及。但在这里，威特默除去了领导力的神秘面纱。所有按键都安装在了操作板上，一目了然。你们教会中的年轻丈夫和父亲将从这一简单的澄清中获益，明白他们在家庭中的领导地位意味着什么，需要什么。也许你也会受益匪浅。
在神学上威特默提醒我们，牧人的领导力源于效法基督的爱：基督对教会无条件、牺牲性的爱是为了教会的圣洁（78-81 页）。即使羊在咬他，好牧人仍然为羊舍命。
这意味着我们对妻子的爱不能建立在她们满足某些条件或标准的基础上。我爱我的妻子，仅仅因为我要向她倾注我的爱，而不是因为她不断赢得了我的爱。毕竟，我有在不断赢得她的爱吗？我的爱应该是牺牲性的，在家务上服事她，哪怕只是一些简单的家务比如洗衣服、收拾厨房、带领孩子帮忙做家务等。如果我不愿意做这些家务，那么我就不应该奇怪为什么妻子总是疲惫不堪或焦头烂额。我爱她的方式应该促进她在主面前的圣洁，而不仅仅是为了我的方便。威特默说，这都是在强调以圣经原则和敬虔榜样来带领的重要性（88-92 页）。
作为物质供应者，家中的牧者领袖应该带领家人信靠主是最终的供应者，因此要一起祷告，求主供应需要，提供机会。当神真的供应时，敬虔的男人会带领家人向神感恩，对人慷慨（99-102 页）。
作为属灵生命的供养者，丈夫和父亲会通过宣讲和解释上帝话语中的真理——将正确的教义应用于正确的实践，来发挥领导作用。我相信“到他们中间去的事工”概念（Ministry by Wandering Around，116页）能够帮助许多年轻的丈夫和父亲。就像一位经理可以通过在车间巡查和与工人交谈学到很多东西一样，一位父亲也可以通过到孩子房间看望他们、进入他们的地盘、与他们一起做事、了解他们的世界，从而变得更有同理心和更有效地牧养家人。这种“进入他们中间”的牧养也可以通过邀请他们进入你的世界来实现。与他们一起做事、读书、阅读，然后引导他们就你们刚刚一起做的、读的或看到的事物进行交谈，这可以为你提供机会赢得妻子和孩子的心。如果我们赢得了他们的心，那你就建立了领导他们所需的关系。
威特默说，保护你的婚姻意味着保护婚姻免受自己不忠诚带来的伤害——通过扼杀自己的情欲（124-138 页）。这几页充满了圣经的智慧和敬虔的常识，告诉我们如何在淫念发芽开花之前就将其扼杀在萌芽状态，从而将奸淫扼杀在摇篮里。威特默还鼓励我们既要注意圣经中反对通奸的警告，也要注意圣经中鼓励培养与妻子之间喜乐亲密关系的提醒。同样，这些都是对新婚丈夫的金玉良言，也是对曾误入歧途丈夫的补救忠告。
作为丈夫和父亲，我们也有责任保护孩子免受相对主义和物质主义等文化恶狼的侵害（141 页）。要做到这一点，我们可以主动为孩子的言行设定明确的界限（142-146 页），就像在羊圈周围设置栅栏一样；当孩子越过界限时，我们要做出明确而一致的回应，这样就不会因自己的疏忽、过度严格或前后不一、难以预测而惹动孩子的怒气（147-153 页）。同样，我们的榜样也在家人面前坚固自己为家人设立的界限或因自己负面榜样引起他们的质疑从而拆毁界限。我们很容易期待孩子的行为比我们自己愿意以身作则所行的还好。
我们也很容易期望孩子顺服我们的界限却不告诉孩子顺服是什么，也不告诉他们如何实际地顺服（145 页）。我们做父亲的可以对孩子充满期望，但我们也要保护他们、避免让他们经历失望和挫败，因此我们不仅要告诉他们该做什么，还要告诉他们如何做，这样他们才会觉得可以讨我们欢喜。对他们来说，我们的认可比我们所意识到的更重要。没有示范的期望会让孩子感到沮丧。威特默阐明了惹动孩子怒气的含义，以及如何避免惹动孩子的怒气。
对于这本非常棒的书，我希望提出两点善意的批评。
这本书可能有点过于强调“必须”。也就是说，你读完以后可能会有这样的感受：作为丈夫和父亲，我必须做很多事情，但其中的一些应用不一定适合每个家庭。期待一个八口之家每晚坐在一起吃晚饭，和期望一个四口之家坐在一起吃晚饭一样现实吗？也许不是。这种“必须要做”的想法容易让我们最终忽略上帝的恩典在拯救孩子灵魂方面的主权。即使我们做到了所有的“必须”，我们的孩子仍然可能成为在希西家家里长大的玛拿西（王下 21:1-9）。相反，我们可能没能做出任何一个“必须”，但却看到了上帝主权下恩典的工作，就好像在亚们家中兴起的约西亚王一样（王下 21:19-22:2）。
不过，这是一本简短的书，维特默不可能事实上也不需要罗列出基督徒在家庭带领中一切可能的方式。但我认识一些父母他们做了所有必须做的事，但上帝仍然没有按照人的期待奖励他们的忠心，让他们的孩子信主。一本关于家庭领导力的书应该可以很好地引导父亲们认识这种可能性，从而当他们经历这些的时候，能够牧养自己和妻子。
我唯一的另一个质疑是书中一句旨在赞美婚姻的话有些不谨慎：“想想如果你是单身，那么你的生活会多么悲惨”（21页）。作为一个对婚姻心存感激的男人，我对这句话深有同感。在这个堕落的世界上，即使婚姻和家庭面临种种挫折和挑战，我的妻子仍是在这个世上我认为最好的人，我不会忘记这一点。我不愿想象没有她的生活。她让我成为更好的男人、更好的牧师、更好的朋友。我们婚姻的喜乐、她敬虔的陪伴和在事工上的帮助，是我在世上最大的鼓励。如果我失去了她，恐怕就连我们的地方教会都不会像现在这样能够给我带来鼓励。
不过，我还是会想如果是一位在为婚姻做预备的单身弟兄读到这句话他会怎么理解。我想威特默会欣然同意，并不是所有单身人士都很悲惨。甚至鳏夫和单身父亲也未必生活悲惨。即使上帝像拿走以西结的妻子一样拿走我的妻子，祂也会赐给我喜乐。我相信，即使福音通过婚姻的诠释终结了，福音在我生命中的喜乐也会继续。同样，我相信维特默也会对这些情感产生共鸣。
抛开争议，我最近向我们教会中一位年轻丈夫和父亲推荐了这本书。他读完后建议将它列为年轻丈夫必读书。我同意他的想法。这本书内容扎实、论述简洁和还列有思考问题，因此它不仅适合个人反思，也适合门徒训练中的小组讨论。你甚至可以把它作为弟兄主日学班或小组课程。如果你的教会里有年轻的家庭，这本书可以成为帮助年轻丈夫和新手父亲认识现实的必备资料。忠心，可读性强，实用，可移植性强。基于这些原因，我们强烈推荐这本书。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Book Review: The Shepherd Leader at Home, by Timothy Z. Witmer.
