在整个十九世纪，美国教会都按照传统举行两场不同的主日聚会：一场在早上（敬拜），一场在晚上（团契祷告）。在一些特殊场合，如建筑物落成典礼，教会可能会举行两场相同的敬拜，以容纳更多人参加。例如，1900 年 3 月 25 日，洛杉矶第一卫理公会（First Methodist Episcopal Church of Los Angeles）为大约 6,000 名基督徒举行了两场相同的敬拜仪式。[1] 当然，罗马天主教经常在每个星期天举行相同的弥撒。但新教教会普遍抵制多场次敬拜的诱惑。例如，在整个 1910 年代，纽约市第五大道长老会（Fifth Avenue Presbyterian Church ）坚持只举行一次敬拜，尽管每个星期天不得不将数千人拒之门外。[2]
然而，这种情况慢慢开始改变。汽车的出现、城市化的发展以及美国第一批巨型教会的崛起，都使多堂敬拜模式成为常态。
据我所知，美国第一间举行两场相同上午敬拜的新教教会是位于加利福尼亚州洛杉矶的圣殿浸信会（Temple Baptist Church）。这间颇具影响力的教会由神学温和派人士惠特科姆·布鲁格（ J. Whitcomb Brougher）担任牧师，他们决定在 1913 年复活节“上午举行两场精心设计的敬拜”。当天上午，他们的讲道者是著名的自由主义者、芝加哥大学神学院院长谢勒·马修斯（Shailer Mathews）。[3] 据报道，这间著名的可容纳 2,700 人的圣殿礼拜堂，当天座无虚席。
图1：“圣殿礼堂”，圣殿浸信会所在地，加利福尼亚州洛杉矶市
各宗派的教会很快开始效仿圣殿浸信会的做法。尤其在圣诞节和复活节等重大节日。例如，内布拉斯加州林肯市的威斯敏斯特长老会（Westminster Presbyterian Church）于 1927 年开始举行“两场相同的敬拜仪式”，以容纳前来参加复活节的众人。《林肯星报》（Lincoln Star）的一篇文章指出：
“这在林肯是一种新颖的做法，尽管西海岸的大型教会已经在采用这样的做法了。做出这样的安排是为了让复活节的听众能够舒适地就座。一直以来教堂的 1,100 个座位坐满后，将其他人拒之门外都不是什么稀奇事，而在复活节期间，预计会有更多的人前来。”[4]
显然，内布拉斯加州正在努力效法在西海岸已经司空见惯的做法。
图2：《林肯星报》上的广告，1927 年 4 月 16 日
教会开始为采用多堂敬拜模式提出各种理由，但一般都是为了避免将人拒之门外。尤其是在复活节等传福音的场合。例如，在加利福尼亚州的萨克拉门托（Sacramento），先锋纪念教会（Pioneer Memorial Church）在 1928 年的复活节举行了相同的早敬拜，“以便容纳更多的人，并为所有人提供舒适的座位”。牧师还从方便的角度解释了这一举动。他在文档记录中说：“许多人认为 11 点钟的常规时间不方便，但他们会很高兴有机会参加更早举行的敬拜。”[5]
波士顿的三一教会（Trinity Church）也发现，多场敬拜是避免将“成百上千名前来敬拜之人”拒之门外的一个简单方案。他们从 1928 年开始在复活节举行两场敬拜。[6]《波士顿环球报》后来报道说：“在科普利广场的三一教会，昨天首次举行了两场相同的敬拜。”[7] 同样，在芝加哥，埃文斯顿的圣路加圣公会（St. Luke's Episcopal Church）在前一年拒绝了 200 多人之后，于 1928 年开始举行两场复活节敬拜。
但这种做法并不局限于节假日。其他教会也开始全年举行多场敬拜。例如，密苏里州堪萨斯城的林伍德基督教会（Linwood Christian Church）在 1924 年宣传“两场相同的早敬拜，9:45 和 11:00”，讲道内容相同。他们鼓吹说：“在林伍德基督教会一定能找到座位。”[9] 1927 年，普利茅斯教会（Plymouth Church）开始举行两场早敬拜，“以容纳通常来参加敬拜人群”。[10]
图3：《明星论坛报》（明尼苏达州明尼阿波利斯市），1927 年 4 月 16 日星期六
从 20 世纪 20 年代开始，美国福音派教会发现，多堂敬拜是解决教堂拥挤这一老问题的办法。但是，这种做法相对新颖，显然是前人从未考虑过的，这就引发了一个问题，那就是可能会意外地产生什么意想不到的后果。我想到了三个这样的后果。
随着越来越多的教会全年采用这种做法，一开始时的例外情况很快变成了常态。华盛顿特区的国会山浸信会也不例外。在欧文·怀特（K. Owen White）的领导下，国会山教会决定举行相同的多场敬拜。然而，他们的试验昙花一现。
临时的紧急情况可能需要短期的灵活性。但决定教会崇拜每一个要素的应该是原则而非实用主义，尤其在主日聚会的性质上。在采用一种新实践之前，教会总应该问：如果这种做法无限期地持续下去，会对教会产生什么影响？
毫无疑问，多堂敬拜模式与文化中日益增长的消费主义有关。正如国会山浸信会在 1949 年提出的理由：“有许多人更愿意参加早一点的敬拜”。但在二十世纪，两场相同的敬拜很快就演变成了两场不同的敬拜——每场敬拜都是为了吸引特定的人群。慢慢地，教会的活动安排加强了美国福音派潜在的消费主义而不是挑战了它。
随着消费主义的兴起，多场敬拜的做法日益增多，同一地区教会之间的联系也在减少。随着铁路集团收购竞争对手，许多教会似乎满足于反映“越大越好”的文化情绪。但如果这些教会能认识到他们聚会场所上的限制是上帝赐予他们的植堂动力呢？或者鼓励成员去离家更近的其他福音派教会？如果各教会不进行军备竞赛，而是满足于坚持一场敬拜，那么是否会发展出更好的教牧带领模式呢？
除了这些可能的后果之外，多堂聚会的做法还带来了更多问题，涉及教会的性质、聚会在教会生活中的作用，以及对那些他们很少（甚至从未）与之一起聚会之人肢体在神面前所承担的责任。美国教会尝试多堂敬拜已经 100 多年了，但这些问题仍然没有答案。
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[1] "Beauteous Church" in The Los Angeles Times, 26 Mar 1900:10.
[2] New-York Tribune. 13 Feb 1915:11.
[3] "Big Pulpit Program" in Los Angeles Evening Express,22 Mar 1913:4.
[4] "Church Planning Double Services Easter Morning" in The Lincoln Star, 6 Apr 1927:2.
[5] "Pioneer Church Plans Two Easter Services, Identical, In Forenoon" in The Sacramento Bee, 23 Mar 1928:20.
[6] "News From the Churches" in Edmonton Journal [Edmonton, Alberta, Canada], 24 Mar 1928:8.
[7] "Hundreds Turned Away in Back Bay" in The Boston Globe, 09 Apr 1928:8.
[8] "Easter Services Call 2,500,000 to Church Today" Chicago Tribune, 8 Apr 1928:16.
[9] The Kansas City Star 上的广告，4 Oct 1924:4.
[10] The Minneapolis Journal 上的广告，14 Apr 1927:19.
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：When Did Multiple Services Begin?
