当你想象一个清教徒牧师站在讲台上时，你会想到什么？冗长乏味的布道？千篇一律的训斥？你若抱持这样的看法，那么就无法解释诸如汉弗莱·米尔斯之人的见证。他听了著名的清教徒牧师理查德·薛伯斯（Richard Sibbes，1577-1635年）的讲道后，花了三年时间努力让自己的良心平静下来。米尔斯描述薛伯斯的一段话比较准确地描绘了清教徒传道人的形象：“他那甜美的融化灵魂的福音布道，赢得了我的心，使我精神焕发。因为通过他，我看见了神，并对基督充满信心。”[1]
几个世纪以后，原是医生出身的钟马田牧师用医学术语描述了薛伯斯以福音为中心的讲道：“有段时间，我过度劳累，严重超负荷工作，因而以一种不同寻常的方式受到魔鬼猛烈的攻击……在那段时间里，天堂医生薛伯斯……仿佛香膏，是我灵魂的一剂良药……他的（讲道集结而成的）书平息、安抚、慰藉、鼓励、医治了我。” [2]
尽管有一定的历史距离，但薛伯斯的讲道对我们仍有功效。这就恰恰显明许多清教徒作为灵魂的医生是多么老练。因此，他们在以福音为中心的讲道方面，对今天的我们多有启发。[3]
清教徒拥有巴刻（J. I. Packer）所说的“对人心细致入微的认识”。[4]虽然历史上的讽刺漫画往往强调他们外在的顾忌，但实际上清教徒通过他们所称作“朴素风格”的讲道针对人的内心（inner person）说话。[5]正如著名的清教徒威廉·珀金斯（William Perkins，1558–1602）所概括的，这种方法鼓励传道人首先解释圣经文本，然后描述其含有的教义意义，最后将之应用于特定的“教会的经历和处境”。那些最优秀的清教徒并不满足于仅仅在讲台上捍卫教义，他们更力求对听道者的心说话，从而将真理应用在会众身上。下面的指导方针将围绕于如何把福音应用到人心的五个关键策略。
第一，让经文来阐明（illustrate）经文
薛伯斯的讲道充满着圣经，因为他深知圣经在改变人心方面的角色。“手段本身并不能使人心柔软，”他指出，“但透过手段的使用，神能藉着祂的话语使人心柔软。”[6]这种信念的一个实际体现就是薛伯斯以经文作为讲道例证的来源。
例如，他鼓励听众仰望神，把神自己作为得救的保障，而不是倚靠“道德的无花果树叶”。[7]通过唤起圣经中人所熟知的无花果树叶的意象（创3:7），薛伯斯在试图立自己的义之软弱无能与福音真理的根基之可靠之间作了有力的对比。
第二，利用令人难忘的画面
薛伯斯使用强有力的画面解释福音。他不只是说，“要见微知著”。他会若有所思地说：“要从星火中看见烈焰，从种子中窥见大树”。[8]他不仅呼吁疲惫的基督徒仰望基督，更建议道：“当我们感到自己在情感和责任上冷淡时，最好的办法就是从他的爱和怜悯的火焰中取暖。”[9]对于那些渴望保持一颗柔软之心的信徒，薛伯斯鼓励道：“你要善用蒙恩之道；你要让自己永远置身于福音的日光之下。”[10]
这些画面通过唤起人们的想象力来传递真理。正如薛伯斯所描述的那样：“通往心灵的道路通常是经由幻想（想象力）而达成的。”[11]他认为：“为普遍真理涂上生动的色彩，往往会对幻想（想象力）和我们的感情意志都产生强烈的作用。”[12]这些“生动的色彩”会激起心灵的回应，从而增加了“普遍真理”(common truths)的感染力。
第三，要温柔婉转
薛伯斯劝告牧者要抵挡专横傲慢的试探，要温柔地对待年轻信徒。一位温柔的救主所召来的牧羊人不应该是脾气暴躁的。薛伯斯能控制住自己的脾气。从他在同时代人中的声誉以及他的同事们对他的回忆中，我们都可以看到这一点。他有着一种迷人的能力，能够将福音涂抹在人的良心之上，使人心柔软。因此，同时代的人评论他“嘴上流淌着蜂蜜”、称他为“滴蜜之人”。
薛伯斯有着老练的外交家般的气质可能是他愿意在英国圣公会留下来的原因，即使这遭到了他的门生的微词。在《压伤的芦苇》（The Bruised Reed）一书中，薛伯斯婉转地劝告朋友们不要急于谴责其他肢体，也不要因有争议的问题而破坏友谊。他看重机智婉转和谨慎周祥。他说：“最圣洁之人，也应当显出极大的温和。这样既不亏负对神的敬虔，也不亏损他人的益处。我们在基督里看到了一种全然圣洁的脾气，他有着莫大的温和。”[13]
第四，给出实际的应用要点
薛伯斯安慰忧伤困苦之人，却也呼吁忠心的人采取行动。他劝那"压伤的芦苇"要拥抱神在他生命中的工作，无论它有多么痛苦。“宁可伤痕累累进天国，也不要四肢健全下地狱。”[14]“将残的灯火”须记念神是如何看待她的，尽管她的信心实微小。基督不仅看重我们是怎样的人，也看重我们将成为怎样的人，因为他能把微弱的星火吹旺，燃成烈火。
这些鼓励的话语伴随着寻求蒙恩之道的切实教导。在《压伤的芦苇》中，薛伯斯特别鼓励要定期与其他信徒团契相交，实践属灵操练，坚持聚会听讲道，并通过属灵顺服运用恩典。
第五，以基督为中心
唯独在耶稣身上，薛伯斯宣告说：“一切完美的怜悯和爱都彼此相遇。”[15]他经常谈论基督，他的解经讲道也紧密联系于圣子的生平与工作。薛伯斯将心灵的注意力引到基督的怜悯上，从而得以抗衡颓丧，消除疑虑，征服人心中最深的恐惧。我们的灵里无论有多么软弱，基督的工作都足以医治："基督里的怜悯比我们里面的罪更多。”[16]
要用耶稣的真理来同时激发思想和情感，薛伯斯认识到这样做的重要性。"因为知识和感情是彼此帮助的，"他认为，"所以，用一切恩慈的劝慰和神圣的鼓励来使我们的爱和喜悦的情感保持经久不衰，这是有益处的；因为心里越喜欢什么，头脑就越想钻研它。"[17]他的讲道显然旨在激励人心要爱基督高于一切。
薛伯斯和其他清教徒为今天的牧者提供了一个以福音为中心的讲道的忠心榜样。虽然他们的背景各不相同，但他们所处理的问题是今天的牧者在事工中同样会遇到的。
牧人啊，在你们中间有压伤的芦苇。你会给予他们力量还是增加他们的重担？每周在你面前都有将残的灯火。你会挑旺他们，还是把他们熄灭？你自己的心有时也难免变冷。你的讲道若以福音为中心，就当听从薛伯斯的劝告："让自己永远置身在福音的日光之下。”请牢记这一点，并且在你努力带领他人走向我们救主轻省和容易的轭时，你也要安歇在他温柔的怜悯中。
[1]参考迈克尔·里夫斯为《柔软的心》（The Tender Heart）撰写的前言。理查德·薛伯斯，《柔软的心》，口袋“清教徒”系列，1983；（爱丁堡：真理信托旗帜，2011），第9页。
[2]钟马田,《讲道与讲道的人》，中文版由美国麦种传道会出版，2015。
[3]这篇文章部分改编自马太·哈斯特（Matthew D. Haste）·沙恩·帕克（Shane W. Parker）的《牧师的生活：清教徒的实用智慧》（The Pastor’s Life: Practical Wisdom from the Puritans ，Fearn, Scotland: Christian Focus, 2019).
[4]巴刻，《追寻敬虔：清教徒对基督徒生活的异象》（ A Quest for Godliness: The Puritan Vision for the Christian Life ）(Wheaton, IL: Crossway, 1990), 29页。
[5]威廉·帕金斯（William Perkins），《先知讲道的艺术》，（The Art of Prophesying, rev. ed. Carlisle, PA: Banner of Truth, 1996), 65页。
[6]薛伯斯，《柔软的心》第19页。
[7]理查德·薛伯斯，《压伤的芦苇》，中文版由美国麦种传道会出版，2017。
[8]同上, 124页。
[9]同上, 81页。
[10]薛伯斯，《柔软的心》，57页。
[11]薛伯斯，作品，1:66.
[12]同上, 1:184.
[13]薛伯斯，《压伤的芦苇》，中文版由美国麦种传道会出版，2017，33页。
[14]同上, 13页。
[15]同上, 62页。
[16]同上, 33页。
[17]同上, 103页。
译：张云轩；校：CCL。原文刊载于九标志英文网站：What Would the Puritans Say to Us Now? Learning from Puritan Prescriptions on Preaching
