什么是一间教会？我们该如何回答这个问题？这个问题该从何谈起？
我们可以从这个词本身开始。在新约圣经中，“教会”一词是从希腊文 ekklēsia 翻译来的。一个流传至今的古老说法是，ekklēsia 的意思是“蒙召出来的人”，因为 ek 的意思是“从......中......出来”，而 klēsia 这个希腊语的意思是“蒙召”。
这听起来不错——我们是蒙召之人！——但大多数时候，仅仅字词研究方法并不能很好地确定一个词的含义。蝴蝶（butterfly）并不是像黄油（butter）的苍蝇（fly），对吗？我们需要看一个词的实际用法，才能知道它的意思。在新约写作时期，ekklēsia 这个词的意思并不是“蒙召出来的人”。相反，它的基本含义是“集会”，有两条线索可以帮助我们理解这一点。
第一条线索来自旧约。在基督诞生的几个世纪之前，希伯来圣经已经翻译成了希腊文。这本希腊文旧约称为《七十士译本》（Septuagint），是基督时代许多犹太人所使用的圣经。今天，许多基督徒惊讶地发现，ekklēsia 这个词在希腊文旧约中用了 65 次。大多数时候，这个词指的是以色列的集会——神的子民聚集在神面前。
例如，《申命记》第 9 章第 10 节提到“版上所写的是照耶和华在大会的日子，在山上、从火中对你们所说的一切话。”大会—— ekklēsia 的日子，是他们在耶和华面前聚集的日子。
《约书亚记》8:35 提到约书亚召集以色列众人听律法，并说“摩西所吩咐的一切话，约书亚在以色列全会众和妇女、孩子，并他们中间寄居的外人面前，没有一句不宣读的。”这类用法一直出现，多达 65 次（或更多）。
Ekklēsia 也有在世俗生活中的用法。该词在希腊政治中用来指城邦公民的集会。我们在新约《使徒行传》第 19 章中看到了这种用法，该书描述了以弗所城的骚乱。第 32 节说“聚集的人纷纷乱乱”。当那城的书记让他们安静下来后，他在第 39 节中告诉他们，“你们若问别的事，就可以照常例聚集断定。”然后在第41节，“说了这话，便叫众人散去。”
猜猜这些经文中的“聚集”都用了什么词？Ekklēsia，“教会”（Church）。
现在我们可以明白“教会”（church）一词的基本意思是“聚集”（ekklēsia）。这有助于我们理解教会的一个基本方面。教会是一群定期聚集在一起的人。
有一段时间我真的为这个问题很纠结。我在旧约和圣经其他地方看到了 ekklēsia 的这些用法，发现它总是指聚集，一个事实上的聚会。
但这种看法与我所坚持的另一个观点——某城教会——相冲突。许多基督徒都知道，根据新约，每个城市或城镇都有一间“教会”，由该地区的所有基督徒组成。因此，“罗马教会”就是罗马所有基督徒，而“歌罗西教会”就是歌罗西所有基督徒。这些基督徒碰巧会在不同人家聚会，有时这些小聚会也称为“教会”，但他们都是该城教会的一部分。
我对此很纠结，因为如果这些基督徒总是以小团体聚集，从未真正地全体聚集在一起，他们怎么能称为一个“聚会”（ekklēsia）呢？如果“罗马教会”就是不同群体的人在不同人家的聚会，他们怎么能称为一间教会呢？
我知道普世教会的概念——历世历代的基督徒有时统称为“普世教会”（the church）。比如我们读到“基督爱教会”（弗 5:25）。但我们知道，历世历代神的子民总有一天会聚集在神面前。《希伯来书》12:23 谈到这个属天的聚集或“教会”（ekklēsia）时甚至说它是已经实现了的属灵现实。
但我们却不能这么说罗马教会或以弗所教会。因此我非常好奇并开始研究这个问题。[1]
我发现，“某城教会”（CITY CHURCH）这个概念——请原谅我的双关语（这个词既可以指某城的教会，也可以指城市教会。——译注）——是一个都市传说。当你真正去查考圣经的说法时就会发现其实这样一个概念并不存在。
让我们从罗马开始。我们知道，在罗马有多个基督徒团体在不同“教会”（churches）聚会。例如，在《罗马书》16:5 中，保罗向百基拉和亚居拉问安，并对“在他们家中的教会”致以问候。因此，罗马至少有不止一间“教会”或聚会。然而保罗的信是写给“罗马教会”（the church in Rome）的，对吗？
错了。给罗马人的信是写给“你们在罗马、为神所爱、奉召做圣徒的众人。愿恩惠、平安从我们的父神并主耶稣基督归于你们！”（罗 1:7）圣经中根本没有提到过“罗马教会”。
那么歌罗西教会呢？我们知道歌罗西有多个较小的“教会”。《歌罗西书》 4:15 提到了宁法家中的教会，而《腓利门书》（西 4:9）是写给歌罗西的一位基督徒的，信中提到了“在你家的教会”。（门 2）
但保罗给歌罗西的“教会”写了一封信，不是吗？我们再一次发现并非如此。“写信给歌罗西的圣徒，在基督里有忠心的弟兄。愿恩惠、平安从神我们的父归于你们！”（西 1:2）
保罗没有给某个城市的教会写过信吗？他写了。给帖撒罗尼迦的两封信就是两个例子。这两封信都是写给“帖撒罗尼迦教会”的。这两封信都没有提到不止一间教会或聚会。没有提到“他们家中的教会”。
保罗写给一间地方教会的书信还有两封，那就是给哥林多的书信。“写信给在哥林多神的教会”。（林前 1:2）
《哥林多前书》是一封长信。哥林多是个大城市。哥林多肯定有许多家庭教会，对吗？事实上，情况恰恰相反。《哥林多前书》充满了关于教会作为一个整体聚集的记载。
哥林多有一间教会——一群定期聚会的基督徒。另一方面，当保罗写信给那些不在一起聚会的基督徒时，他避免把他们统称为“教会”。
因此，“某城的教会”之说法没有证据支持。“教会”仅仅指聚集——一群真正聚集在一起的基督徒（徒 14:27）。当新约圣经提到“教会在”一个特定的城市时（如启 2-3 章），最自然的结论就是在那个城市里有一间定期聚会的教会。这就是“教会”一词的意思，保罗在书信中使用这个词的具体方式使得它有血有肉。
所以，教会是一个聚会。教会不只是一群人，而是一群定期聚会的人。任何低于这个的标准都无法称之为教会。但教会却不止于此。换句话说，教会与基督徒随意聚集在一起，甚至与基督徒为了学习圣经而聚集成会有很大区别的。
对于那些认为只要是一群基督徒聚在一起，就可以称之为“教会”的人来说，最后一句话可能会引起争议。
但圣经让我们看到教会并不是一群基督徒聚在一起。圣经告诉我们，教会是由一群基督徒组成的，他们不仅定期在一起聚会，而且因着对彼此的共同承诺——同意一起成为基督的肢体——而结合在一起。这意味着教会不是任何基督徒的聚会，而是一个定期聚会并彼此认识的特定群体。
我们早在《使徒行传》中就发现了这一点，教会清楚地知道谁是（谁不是）他们的一部分。《使徒行传》5:12-13 说，耶路撒冷教会“主藉使徒的手在民间行了许多神迹奇事。他们都同心合意地在所罗门的廊下；其余的人没有一个敢贴近他们，百姓却尊重他们。”换句话说，这是一个界限明确的团体。并不是随便什么人都可以随便加入的。他们和外人都知道，谁是教会的一员，谁不是。
《使徒行传》6:2 说“十二使徒叫众门徒来”。这意味着他们知道所有的门徒都有谁。不是谁想来就来。他们知道什么时候人都到齐了。
《哥林多前书》第五章是关于教会性质的重要经文。一个人因为不悔改的不道德行为而被赶出教会，保罗给出的指示是：“就是你们聚会的时候，我的心也同在，奉我们主耶稣的名，并用我们主耶稣的权能，要把这样的人交给撒但，败坏他的肉体，使他的灵魂在主耶稣的日子可以得救。”（林前 5:4-5）
注意，首先是“你们聚会的时候”。这一点很重要。这意味着他们有办法知道，“是的，我们的人已经到齐了”，或者“不，还不是所有人都到齐了。”这意味着他们知道谁是、谁不是他们教会的一部分。并不是谁在某一天出现在这里，谁就是教会的一部分。
然后，他们要把这个人从他们的共同体中赶走——把他赶出教会，交回撒但的国度。如果教会只是一群随意聚集的基督徒，那这一点就没有意义了。教会有明确的界定，对谁是、谁不是教会的一员有清楚的认识（另见第 12-13 节）。
教会纪律对一群没有委身、随意聚集的人不起作用。它只对一群定期聚集在一起的基督徒起作用，这些基督徒已经在一些重要的事情达成了共识，并在一定程度上承诺要一起成为一间教会。也就是说，这就是教会。
不过还有更多内容。根据《哥林多前书》第 11 章，教会在聚会时要施行主餐。在这一章中，“聚会”一词用了五次（第 17、18、20、33、34 节），它向我们表明，教会作为一个整体聚集在一起施行主餐是他们共同生活的一个重要部分。
一间合乎圣经之教会的另一个关键因素是拥有合乎圣经的带领人。《提摩太前书》和《提多书》告诉我们，教会应该有长老和执事，他们应该经过审查并符合特定的品格资质。长老的一项重要工作是教导聚集的人并向他们宣讲经文。
我们还可以补充更多的内容，但总的来说，这一切都向我们表明，教会不仅仅是基督徒的聚会。教会是一群定期聚会的基督徒，他们在一定程度上彼此委身，共同成为基督的肢体，其中包括符合圣经的带领、符合圣经的教导和讲道、正确地施行主餐以及正确地执行基督徒的纪律。
这就是为什么约翰·加尔文说：“我们在哪里看到传讲和听从上帝纯正的道，根据基督的吩咐施行圣礼，我们就不可怀疑，那正是神的教会。”[2]
这其实也是路德宗的理解。1530 年的《奥斯堡信条》（Augsburg Confession）指出：“教会是圣徒的聚集（所有信徒的集会），教会会正确地教导（纯粹地宣讲）福音，正确地施行（根据福音）圣礼。”[3]
《比利时信条》（Belgic Confession）指出：“从这些标志可以看出一间教会是真教会：如果在教会中传扬纯正的福音教义；如果教会纯正地坚持执行基督所设立的圣礼；如果教会纪律的执行是为了惩戒罪；简而言之，如果所有的事情都是按照神纯正的话语来治理，摒弃了所有与神话语相反的事，并且承认耶稣基督是教会唯一的元首。这样，真教会就一定能够识别，任何人都无权将自己与之分离。”[4]
1784 年的《循道会规章条款》（The Methodist Articles of Religion）指出：“基督可见的教会是由忠心之人组成的会众，在其中传讲神纯正的话语，并按照基督的命令正确执行圣礼，并且凡事按照基督的吩咐规规矩矩地行。”[5]
我最喜欢关于教会的一个定义来自 1861 年《瑞典浸信会信仰告白》（Swedish Baptist Confession of Faith）：“我们相信，真基督教会是由信而受洗之基督徒组成的联盟，他们立约努力遵守基督所吩咐的一切，持守公开敬拜，他们在圣灵的引导下从会众中选立牧者或监督、执事，主持洗礼和主餐，执行基督教会纪律，促进敬虔和弟兄之爱，并为福音的广传做出贡献；每一间这样的教会都是一个独立的团体，与其他基督教会的关系是自由的，只承认基督是它的头。”[6]
基督教历史中有不同的传承，许多传承在教会实践上的做法截然不同，但他们都有一个共同的立场，即教会由一群特定的人组成，而不是由随机决定是否出席的人组成。
那么，这个问题为什么重要呢？这个问题很重要，因为我们的属灵未来取决于我们是否是教会的一员。仅仅说“我是某镇教会的一员”，这周在这里参加小组聚会，与这里的家人一起游玩，在那里参加敬拜，并认为这就是“教会”生活，这是不够的。
我们需要成为教会的一部分。一间真教会。一间我们要对其负责的教会。一间了解我们的教会。如果我们的生活方式变得像魔鬼一样，却仍自称是基督徒，教会可以把我们从他们中间赶出去。在这样的教会里，我们参与、服侍、爱，成为教会不可分割的一部分。
在这个历史阶段，上帝的原计划就是围绕着地方教会而建立——祂没有备用计划。
所以，如果你还没有成为一间地方教会的忠心成员，你会祷告求主帮助你吗？不要浪费时间。我们没有用之不竭的时间。“又要彼此相顾，激发爱心，勉励行善。你们不可停止聚会，好像那些停止惯了的人，倒要彼此劝勉。既知道那日子临近，就更当如此。”（来 10:24-25）
* * * * *
[1] 约拿单·李曼（Jonathan Leeman）的《单一堂点》（One Assembly，十架路出版社：2020 年）带给我很大的帮助。
[2] 约翰·加尔文《基督教要义》，中文版引自第四卷，第一章，第九条。（三联书店出版社出版）
[3] Philip Schaff, The Creeds of Christendom, with a History and Critical Notes: The Evangelical Protestant Creeds, with Translations, vol. 3 (New York: Harper & Brothers, 1882), 12.
[4] Ibid., 420.
[5] Ibid., 810
[6] W. J. McGlothlin, Baptist Confessions of Faith (Philadelphia, American Baptist Publication Society, 1911), 367.
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：What Is a Church?
