关于主日学，牧者常常要面对的挑战之一是教导的内容。这不仅是周复一周的例行挑战，也和教会更长远的成长有关。但无论长期战略是什么，每周的教导内容都是一个紧急的问题。
本文的简单目的就是指出在你们教会成人主日学中使用课程的潜在好处。
这里的“课程”并不是指某个宗派的出版物，或是和年度计划绑定的东西。我指的是提前预备好的教课材料，涵盖了某个主题或是对部分圣经的系列研究。
警告：有许多差劲的课程。实际上可以这样说，差劲的课程是很多教会完全放弃主日学的理由之一。很清楚，我推荐的都是好课程，它们首先都忠于圣经。此外，课程必须清晰，扎实，简单，相对容易上手。
哪里能找到这样的课程呢？这里有一些建议：马提亚传媒（Matthias Media），好书公司（The Good Book Company），国会山浸信会的《核心课程》（Capitol Hill Baptist Church’s Core Seminars），九标志将要出版的《健康教会指南》（Healthy Church Study Guides），以及将要面世的生命课程“福音计划”（"The Gospel Project"）。
课程的好处是什么？我总结了三点。
第一，节省时间。
首先，它节省时间。例如在国会山浸信会，许多人花数千小时编写了一套从头到尾要4年完成的核心课程。所有的手稿和讲义都可以在网上免费下载，也欢迎其他教会按照需要使用和调整。
为什么要做无谓的重复劳动呢？如果你想在一个班上教授圣经概览或系统神学、教会史、布道学、圣经辅导、门徒训练、教养子女，为什么不采用别人的劳动成果呢？你总可以按照你们的需要和实际情况改进调整教材。相较于完全从零开始做每堂课的大纲和备课，这要简单快捷得多。
谈到备课，每个牧者都能感到时间有限的痛苦。使用神学上可靠的课程能极大地节省你和其他教会领袖的时间，同时每周仍然可以教授充实的选修课程。
这里得补充一下，我不会将同样的逻辑——使用他人的手稿来节省时间——用于讲道。首先，在圣经看来，一位牧者的讲道应当是他自己研读圣经的得着（提后2:15）。其次，一篇好的讲道应正对会众当下的情况。你不能用一篇引进的讲道来牧养一个教会。主日学的课程，更多地是知识上的学习，当其内容并非为某个教会量身打造时，带来的影响较小。最后，大部分人都能接受主日学使用非教师编撰的教材，正如老师们在不同背景下使用课程一样。但人们总是期待原创的讲道，那意味着把他人的讲章拿来当做自己的讲道，是一种剽窃。
第二，有助于新手教师。
其次，它对新手教师有帮助。相较于一个没有经验的老师从头开始准备，使用可靠的课程会让你对内容更有信心。
此外，对新手教师来说，教授现成的课程比自己准备四十五分钟的内容更为省心。对大部分老师来说，学习讲稿或课程的内容比创作它们要容易得多。
因此，课程是一个很好的训练新手教师的工具。教授现有内容是迈向更具挑战领域的有用踏脚石。（如果想要了解更多关于培养主日学老师的内容，请参看本期杂志中邓洁明[Jamie Dunlop]的文章。）
第三，它能引起会众更多的兴趣。
第三，课程能够引起会众更多的兴趣。一些主日学课程以贯穿圣经各卷书的长篇苦旅为特色。另一方面，主日学也可以包罗牧者或其他领袖认为有必要教授的零散信息。我并不是说慢慢深入研经不应出现在主日学——完全不是。如果做得好，那将成为教会丰盛的祝福。然而，如果你不是从一开始就加入，那么直接跳到出埃及记18章4节的学习看起来会有些困难。
另一方面，课程可以开启定义明确、时间有限、相当简短的学习班。委身时间更少和（通常）主题更加集中都可以提升更多兴趣。
常规而言，我们可以在主题和课程之间轮换，可以持续邀请新人参加学习班。一有新课开始，你就可以把它介绍给会众，邀请人们参加，甚至可以邀请那些还不习惯上主日学的人。很多教会成员可能会对圣经辅导的新课感兴趣，尽管他们或许不会热衷于空降到看不到头的出埃及记中间部分。
我知道课程还有其他的好处，但我认为第一点可能对大部分牧者来说非常迫切。
当然我并不是说教会只能使用外来课程。针对你们教会目前需要的教材非常重要，甚至是至关重要的资源，特别是如果你们正处于重大的变革期。
但从主题的广泛性来说，已经有越来越多可靠现成的材料可供使用，很多还是免费的。所以起来教吧！
译：咸燕美。原文刊载于九标志英文网站：The Advantages of Curriculum
