亲爱的教会成员们，
每当我读《约翰三书》，特别是读到关于行事为人的那一段时，我心潮澎湃。约翰对他的朋友该犹写道：“我听见我的儿女们按真理而行，我的喜乐就没有比这个大的。” 对于牧师而言，还有什么比听到他用真理来爱护并为之劳苦的人按真理而行更喜乐的事吗？
对我们许多人来说，这似乎是再简单不过的事情，不就是行事为人嘛。然而论到按真理而行呢？那可是一件冒险的事。基督徒不是在阳光灿烂的海滩上行走，脚踏晶莹的海水。而是要穿过雷区，直到归回天家。在这场唇枪舌战中，我们虽然眼睛看不到危险，但耳朵却听到了。我们可以把它描述为一场反对真理的冷战。从属灵上来看，这些危险并不亚于核武器。
亲爱的弟兄姊妹，我写信给你们，是为了思考我们如何能更安全地同奔天路。然而，当真理四面受敌时，我们如何能按真理而行呢？我们怎样才能保护福音所有朴素的光辉和定罪的大能呢？通过保护纯正教义。
那么什么是纯正教义呢？它不是干巴巴的学术，也不是神学家纸上谈兵的猜测。纯正教义时忠于神话语的教导!它和圣经一样既丰富又实用，因为纯正的教义，简而言之，就是合乎圣经的讲道、教导和指导。我们可以说，如果神的话语是教会的心脏，那么纯正的教义就是从中泵出的血液，使整个身体焕发生机与活力。
我们怎样才能保护纯正教义呢？首先，也是最重要的一点，就是使教会充满纯正的教义。教会传讲神的真道越少，它就越容易受到攻击。
对我们来说，危险不在于不传讲神的话语，而在于我们没有把它放在首位。我们应该扪心自问：听神的话语是我生活中必不可少的吗？还是我会为了更重要的事情而把它从日程表中挤掉呢？
当纯正教义是可有可无的时候，我们就会听的很少。我们越少听到真理，真理在我们头脑中就越容易被扭曲和歪曲。我的一个祷告是，让我们能够致力于聆听正确的教义，当神的话语在我们中间被传讲和教导时，我们会尽一切努力到场聆听，因为我们最大的渴望是听神对我们说话，好让我们能行在祂的道上。
但是，保护纯正教义仅仅是到场聆听吗？我们应该把保护纯正教义，这个最重要的职责，交给我——你们的牧师吗？是的，但也不全是。你们凭着信心让我用神的话语来服事你们，原因之一就是，你们相信我传讲并活出了纯正教义。但这个责任对一个人来说，无疑是过于沉重了。
我们保护纯正教义的方法之一是发展一种文化，认出那些正确对待神话语的人，并把他们推举为长老，使他们可以分担忠实教导纯正教义的责任。多位长老彼此督责，勇敢地抵御不纯正的教义。靠着神的恩典，我们将继续发扬这种警觉的文化。
每个教会都应该关心他们牧师的品格和教义。然而，对纯正教义和教会整体健康的最终责任不只落在牧师一个人身上，也落在教会全体成员身上。当使徒保罗写道：“但无论是我们，是天上来的使者，若传福音给你们，与我们所传给你们的不同，他就应当被咒诅。”（加1:8），他这番话可能会把加拉太的会众吓倒在椅子上。
谁是教会的普通成员，可以号召他们的牧师呢？我的朋友，没有普通教会成员这回事。主已经呼召你，和其他成员一起，拥有训练有素的耳朵，对神的话语敏感，好让你能分辨出真理和谎言。在这个神圣的职责中，你既是羊，又是牧羊犬。你既是羊群的一员，也是羊群的监护人。这也许远超出你起初想要加入特雷蒙特（Tremont）教会时所考虑的。但是，在如此重大的利害关系下，我要呼吁你成为真理的牧羊犬，就像上帝的话语所呼吁我们的那样。
我也想再次邀请你们与我分享对我所有的讲道和教导的想法。我要向你们保证，无论我们的见解是否一致，我都会在神的护理中，把你们的问题和反馈视为工具，使我对神话语的理解更加敏锐，并挑战我更加留心研读神的话语。必须始终保持牧师和会众之间的对话，因为这不仅是对牧师负责，也是对神话语进行有效讨论的渠道。
最后，教会可能充满了纯正教义。从牧师到会众，我们也许都能以钢铁般坚定的决心守护正统教义。但是，如果我们不把正确的教义应用到生活中，并帮助他人也这样做的话，那么我们当中的真理迟早会被破坏。我们已经看到了这些遗迹。曾经用作教会的建筑，现在成为了只是展现辉煌过去的博物馆。最后，只有当我们听到的纯正教义带来纯全的生命时，我们才能一起安全地走回天家。我们需要健全的头脑。我们需要坚定的心。光有更多的纯正教义是不够的。我们需要神的灵来使我们纯全。求神使我们成为一个健康的教会，因为我们珍惜和保护纯正的教义。
弟兄姊妹们，你们看到自己在保护纯正教义上起了多大的作用吗？我们正在与敌人进行一场真理之战。神呼召我们去为信仰打一场漂亮的仗，并在真理中前进。这很艰难，但在耶稣基督里已经得胜的神，肯定会在我们走不动的时候搀拉我们。正如约翰·牛顿曾经写的诗歌，我们现在一起来唱：
许多危险、试炼、网罗，
我已安然经过，
靠主恩典，
安全不怕，
更引导我归家。
让我们靠着神的恩典，按真理而行。因为走在我们前面的那位，祂的脚为了我们被刺穿。祂当然不会让我们毫无防备之力。弟兄姊妹们，让我们有忠心，保护纯正的教义。
走在前面，与你们并肩作战的你们的牧师，
杰里米
译：韦柳萍；校：STH。原文刊载于九标志英文网站：Protect Sound Doctrine.
