使徒们从来没有为植堂牧师的妻子列过资质清单。这个职位没有头衔，也没有工作描述。没有报酬。而且工作时间可能超不人道。而且，需要舍己，还很可能会受到批评。
然而，你可以坐在前排，近距离观看上帝在祂百姓生命中的作为。这是无比珍贵的。也许更重要的是，上帝还有很多东西要亲自向你展示。
自从我和丈夫第一次来到一个陌生的城市，承担起建立新教会的任务以来，十年间我学到了以下五条经验。
植堂牧师的妻子承受着巨大的压力。这份工作需要一定的魄力——充分利用稀缺的资源，看到并满足未被注意到的需要，并能够迅速转向下一个项目。这包括鼓励你灰心的丈夫，照顾有需要的孩子，帮助教会的新成员，或热情款待潜在的成员。很多时候，你必须同时做所有这些事情，而且通常不会得到太多认可。植堂牧师的妻子很容易被他人的期望和需要所淹没。而且许多人确实会淹没在自怜自艾的试探中。
在统计了我多年来做出的舍己，以及浸染了自怜的试探多年之后，我终于学到了：人生短暂，请舍己。
参与植堂的努力意味着你有机会帮助建立神国大使馆。你有幸与丈夫并肩作战，希望建立一个能够比你自己的生命持续时间更长并能向全宇宙彰显神百般智慧（弗 3:10）的教会。你现在为教会舍己，是为下一代保存福音，让教会成为“真理的柱石和根基”（提前 3:15）。你要常常提醒自己，您的努力是为了全宇宙中那个基督所深爱，称她为自己新妇（弗 5:22-32）的机构。
我们的救主如此深爱祂亲爱的教会，以至于牺牲了祂作为神的权利、在天堂的安逸以及在地上的生命，来建造祂爱的新妇。亲爱的植堂牧师太太，当你又一次在家庭聚餐中牺牲了丈夫的陪伴，牺牲了你家庭预算中超过你所乐意的部分来满足教会的需要，或者牺牲了你对自己生命的梦想时，请记住这一点。此时此刻，这些牺牲可能会让你感到难以承受。但请记住，基督为了摆在祂面前的喜乐而甘愿走上十字架。不要陷入自怨自艾的陷阱，这就会让目光停留在此时此地。人生短暂，永恒长久。做出你有幸能够做出的舍己吧。
我常常认为应该将建立新教会称为教会诞生（church newborns），而不是植堂（church plants）。虽然植堂所展现的农耕图景和建立教会之间的相关性给我们带来鼓励，但新教会建立的过程更像是把一个新生儿带到这个世界上。这个过程需要全心全意的付出，往往喜乐与痛苦并存。帮助一个新生儿学会爬行甚至独立行走所付出的努力，跟把一群人变成一个合一的团体一样。两者都要经过很多不眠之夜，需要充足的营养来促进他们的成长，还需要在稍有值得庆贺的时候就给予鼓励。两者都很脆弱，都需要大量的关注，都需要有人充满爱心地照顾他们的需要。
与一位照顾新生教会的植堂者结婚，意味着我们的家庭生活要经历一段紧张的时期。会议开得很顺利，我们全家都很欢喜。教会成员之间爆发了冲突，为了立即处理冲突，我们不得不取消家庭计划。但就像我在自己孩子出生后经历的新生迷茫期一样，那段时期最终还是过去了。事后看来，我们孩子的新生儿期和教会的植堂初期都比我们身在其中时看上去的要短暂。
亲爱的疲惫的植堂牧师妻子，这个季节不会永远持续下去。鼓励你的丈夫从教会生活的一开始就投资时间和生命建立健康教会。因为你知道的，良好的健康状况可能会让你的教会早开花，新生的教会可能会比你想象的更快学会走路。
赞美神，祂赐给祂的儿女不同的恩赐让我们可以为祂的教会做出贡献！在我参与植堂的这些年里，我看到一些人在教导、传福音和接待方面有非凡的恩赐，他们为我们建立教会做出了卓有成效的贡献。然而，我们受到的试探就是更看重那些有明显恩赐的人，而不是那些恩赐并不明显但忠心的人。多年来我认识到，明显的属灵恩赐与长久的忠心是两回事。长久且坚定的忠心比短暂热情的恩赐结出更多果实。
在上帝做工的剧场里，我坐在前排座位上，眼睛可能会被舞台上闪烁的霓虹灯吸引。当我在看五颜六色、光彩夺目的东西时，我可能甚至没有注意到舞台上安静但不可或缺的工作人员正在更换布景。建立教会也是如此。正是那些忠心的、有时是默默无闻的肢体，在照顾儿童、为有需要的人祷告、为病人送饭等常常不被人注意的服事中，周而复始地做出了贡献。当基督的身体建立起来并学会彼此关怀时，我们就建立了一种文化，向世人展示做基督门徒的意义（约 13:35）。不要因为热心的肢体而忽略了普通忠心的肢体。普通但忠心往往会超过热心。
不要错误地认为神学只是你丈夫的事。稳固的教义根基是使你的压舱石，让你的船在建立教会的风暴中保持直立。你可能会被服事中的情绪起伏弄得晕头转向，但教义可以稳定船身，使你保持航向。
你的教会论将有助于肢体的合一，尤其是当抱怨的试探威胁到合一的时候。你对圣经权威的坚定认信会支撑你的信心，即上帝的话语会带来生命，并使他人在扎实的讲道下茁壮成长。你对基督的爱——对祂的所是和所作所为的爱，将激励他人爱祂并彼此相爱。
此外，每一位牧师的妻子都知道，她的呼召之一就是鼓励、建立和坚固她的丈夫，使他能够完成神呼召他去做的工作。如果你的角色是在令人沮丧的一天结束时用真理提醒他时，你会说些什么？你会提醒他神对他坚定的爱吗？你有清晰的理由提醒他教会属于主而不是他自己吗？你是否能满怀信心地谈论神呼召我们合一，而合一常常要求我们不忽略别人对我们的冒犯？认真对待上帝赋予你的角色，成为你丈夫的帮助者。
十年前，当我和乔（Josh）带着孩子们走下飞机走进新家时，未知的未来远远超过了我们所熟悉的舒适。我们的跨国搬家让我感觉自己好像从悬崖上跌下来，在摔落的过程中我一直在想接下来会发生什么。当恐惧紧紧缠绕着我时，我记得乔充满信心地对我说：“我们的植堂可能会成功也可能不会成功，但可以保证的是，我们会更多得到主自己。”
十多年过去了，我很庆幸我们最终成功地建立了教会，但我更庆幸的是“更多得到了主自己”。在悬崖的下面，主的恩典接住了我们，紧紧地抓住了我们。在过去的十年里，主仁慈地揭露了我们的罪，坚固了我们的婚姻，使我们渴慕祂的荣耀，给我们一个异象，让我们看到神对万国的心意，使我们看到祂的伟大。约翰·派博（John Piper）有一句名言：“上帝在你生命中所做的一万件事中，你可能只能注意到其中的三件”。虽然在过去的十年中，神要我们做的外在工作是在中东建立教会，但我最清楚地看到祂在我们心中所做的事是使我们成长，也使我们对祂的爱增长。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Lessons Learned from a Church Planter's Wife.
