童年时候，邻居带我去参加教会的儿童主日学，那时我学会了主祷文。多年以后，我已步入中年，迷茫徘徊时，我想起来主祷文常常是这样开头的：“他教导他们祷告的时候，要说……”。于是我开始每天晚上都说主祷文，期待他会教导我。

最终，他确实教导了我。因着神的恩典，我在49岁的时候悔改信主，并且受洗。当我加入国会山浸信会时，我发现自己被即兴的、以及各种对我而言全新的祷告词浸润。在主日早上的崇拜中，许多位牧师在讲台上祷告很长很美的祷告词。几个月以后，如果不是几年以后，我才注意到祷告排列的次序：首先是赞美的祷告，接着是认罪的祷告，紧接着是“圣经里赦罪的确据”，最后是祈求的祷告，这通常是由主任牧师来带领。当我参与儿童服侍的时候，我再一次意识到这些祷告的区分。我们教导孩子祷告时会用缩略词ACTS来帮助他们记忆：A代表赞美崇拜（adoration），C代表认罪（confession），T代表感恩（thanksgiving），S代表祈求（supplication）。作为一个属灵的婴孩，我也在祷告时遵照这些原则。

在我们主日晚间的崇拜，唱完赞美诗之后，牧师会列出一长串的祷告需求，并且让会众中的成员来简洁地为每个需求祷告。我们低下头，然后听到一连串出自不同人、带着不同风格的祷告。我开始欣赏祷告的直接、大声、独特的美好，这些祷告都是以圣经的话语说出的。我们将代祷的恳求代祷“施恩座”前，基督应许他在那里做我们“随时的帮助”。我们也“进入赞美的院”。

在刚开始时，一些教会中特别的经历使我对公共祷告的能力印象深刻。我提两件事。

当我得知自己要去另一个州三个月，从事不太熟悉的工作，牧师把我放在交通祷告会的代祷名单上。我那晚在儿童看护服侍，但是有肢体来顶替我，让我参加聚会（那段时间，尽管我们教会已经有所增长，但是还不足100人）。我被带到会众面前，一些弟兄姐妹按手在我肩膀和背上，而牧师为我导告。我无法用言语形容这对于一个离婚许久一直独居的人的影响。这向我展示了我从未梦想到的爱。而这样的画面出现在圣经最后一卷书，我称之为基督徒的团契：“我要将生命泉的水白白赐给那口渴的人喝。”

五年后，那一位牧师给我和我的丈夫比尔证婚。在婚礼证道上他劝勉道：“我祷告你们每一天都爱彼此更深。无论这看上去多么无用或者不可能，我都会如此祷告。”我把这段话记在心里，而且我也仍旧以此来祷告：一段在教会中教导的祷告帮助了我学习如何做妻子。

像这样的经历使当初在众人面前祷告的尴尬烟消云散，并且帮助肢体明白我们如何作为基督的身体祷告。岁月流逝，但是属灵成长的主要管道是透过祷告和其它方式来认识神的真道。这是基于二十年一篇又一篇讲道的耐心聆听，为自己在家研读圣经以及小组查经奠定基础，而这些都带领我更丰富的合乎圣经的祷告。

如果保罗没有在腓立比书给我榜样，我永远无法祈求爱心“在知识和各样见识上多而又多”，想一想：智慧的爱，有见识的爱，以至于我“能分别是非（或作‘喜爱那美好的事’），作诚实无过的人，直到耶稣基督的日子”？保罗在他写给歌罗西教会的书信里，引领我为“欢欢喜喜地忍耐宽容”祷告，使我记念“那一位叫我们能与众圣徒在光明中同得基业的父”。我从依靠他“荣耀的全能”中得安慰。

研读圣经是为了学习使徒们的祷告。我看见有关祷告更广的视野，那副真正大的图画：“以诗篇操练祷告”。这是我要一生操练的，我也被此深深吸引。

尽管我领受了很好的教导，但我仍然不是很精于祷告，我也没有彻底消除C.S路易斯在《致马尔科姆的信》里对话者说到的对祷告的厌烦。我仍在成长中。我实际上在努力过祷告的生活。每天，我凭着信心把我的担忧和形形色色的日常琐事带到神的面前。当我的思想空白时，主祷文成为我默认的祷告。能够重拾熟悉的话语，并且没有对于祷告苍白的恐惧，我为此感到被祝福：“救我脱离凶恶”。“愿你的旨意成就”。

执笔至此，我意识到我每个感恩的祷告应该从合宜的感谢开始，为那些从小待我去教会的人，为那些在我渴望成长时邀请我回去的人感恩开始。

翻译：张晶。原文刊载于九标志英文网站：Learning to Pray by Listening in Church

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