葡萄架是为承受葡萄树的重量而搭建的架子，以便这个有机体可以自由地生长并结出果子。如果葡萄架太密或太复杂，就会抑制和卡死葡萄树。如果葡萄架太疏或太脆弱，果子重了它就会倒塌。但一个简单、坚固、宽敞的葡萄架为葡萄树提供了可以攀爬的架构，可以呼吸的空气，和可以生长的空间。
教会的事工架构就像葡萄架一样——一个为了促进有机体生长而建立的最小化框架。成员和他们彼此之间的门徒关系是葡萄树的枝子，结出来的果子是基督徒的确信、新人的归信、敬虔的品格和圣洁的行为（约15:1–5）。葡萄架是支撑或控制有机体生长的制度性架构，使果子不会在成熟之前就掉在地上，造成碰伤或腐烂。以下是教会这一架构中一些架子的样本，以及它们如何支持教会的活力。
当然，任何教会的基础都是耶稣的位格和工作，正如我们在圣经中看到的那样。但是，一旦我们试图描述耶稣是谁，，无论以多么非正式的方式，我们就是在阐述一份信仰声明。要说“我们信圣经”，我们就必须能够向人们说明我们认为圣经——关于它本身、神、耶稣、圣灵、人类、罪、救恩、圣洁、教会、律法和其他教义——实际上说了什么。所以，一份信仰声明（最好是由所有成员签署的）使我们扎根于共同的教义承诺上。
然后是一份教会盟约，由所有即将成为成员的人签署，它简要地描述了我们承诺会如何共同生活。架构中的这一部分以文本的方式表达了我们对那些自称为成员之人的品格和行为的期待。
教会章程解释了我们打算如何组织教会的制度性要素，以及我们打算如何完成我们的共同事务。它要回答这样的问题：我们如何做出教会决议？权柄关系在教会中如何运作？谁可以投票？我们对什么议题进行投票？我们如何吸纳成员，聘用牧师，组织同工，并在必要时施行教会纪律？职员有任期限制吗？等等。
清晰的治理架构（例如会众治理下的长老领导）有助于人们明确各人的责任。例如，在会众制教会中，聚在一起的全教会是教义（加1:6–9；提后4:3），争端（太18:16–18），纪律（林前5）和成员资格问题的最终权威（林后2:3）。不过长老们有责任作为会众的主要教师、监督和装备者对教会进行带领（弗4:11-16；提前3:1–7），而执事的职责是在物质和经济方面事奉，以促进、维持和修复教会的合一（徒6:1–7；提前3:8）。
除此以外，每个成员都有责任祈祷，相爱，培养门徒，奉献，出席聚会和服事，所有这些都在长老的关怀监督之下，也要与全会众配搭合作。设立教会的事奉岗位通常是智慧而必要的，如财务主管，其职责是以正直诚实处理教会的奉献，还有书记，其职责是记录成员会议上的对话和决议。
架构中最重要的部分之一是地方教会的成员资格。明确成员的义务和权利，使人们能够知道教会如何理解圣经中关于基督徒生命成熟的方法、衡量标准和标志性事件。
教会的每周聚会（例如，成人主日学，主日上午的敬拜，主日下午/晚上祷告会，周间学习）有计划地提供了机会，让人们聚在一起领受灵粮，就是神话语的传讲、阅读、唱诗和祷告，并在洗礼和圣餐中以可见的方式看见福音。定期的事务/成员聚会——我们是每季度一次——让成员可以定期接触教会架构，并就接下来的搭建方案提供意见。新成员课程教导人们，他们可以怎样通过架构接于有形的葡萄树上。
我们有一些弟兄在教导和门训上果效显著，于是我们想让他们成为受薪的全职牧师，好把他们分别出来做这工；换句话说，在架构当中，他们那一部分需要变得更坚固才能支撑教会结出更多的果子。另一些人，我们希望按具体情况聘用为副牧师或训练他们作牧师助理和实习生。还有一些成员可能会表现出足够的技能，可以作受薪的秘书或事工主任。
我们的同工是事工中“活的”承重者，他们支撑着葡萄树的成长和活力，因此给他们的工作支付丰厚的报酬是值得的，这样他们就可以全身心投入事工而不至分心（提前5:17-18）。
感恩的是，我们不需要拥有教会建筑就可以成为一个有果效的教会。但教会建筑确实有助于提供稳定的聚会空间，并使教会以可见的方式扎根于我们的社区中。根据我们自己教会的经验，购买一个聚会场所会鼓励一些离得较远的成员搬到离教会更近的社区。
教会拥有的建筑虽然也不是必须的，但可以提供长期的接待，否则宣教士、实习生、新手同工，或（在某些地区）牧师自己都得不到这样的接待。虽然圣经中没有任何关于预算的命令，但预算可以帮助我们在相信神的供应的同时，有智慧地计划我们的事工开支，同时承担经过计算的风险。
在我们发现很难自然去做的事情上，如果事工计划能提供一个架子，就会很有帮助。基于年龄和亲近感的关系（单身，年轻已婚者，金色女孩、运动、撒种）会本能地发生。事工项目通常要留着用来促使我们进入不那么自然或者对会众的精力要求较高的事工，无论是小组，系统教义教导，儿童事工，还是其他类似的事工，都是如此。
一棵躺在地上的葡萄树很可能会枯萎，它的果子也可能死在藤上。一个摇摇晃晃的架子要么被风吹倒，要么被果子的重量压跨散架。但如果你把葡萄树挂在一个简单而结构完整的葡萄架上，那么它的果子更有可能成熟而不被碰伤。
译校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：How Strong Trellises Promote Strong Vines.
