在某些方面我们目前所处的政治动荡是史无前例的。其剧烈程度不在此列。例如，19世纪中期，政治冲突不仅加剧了内战，而且导致教会分裂。在20世纪中期，教会发现自己正处于民权运动、反权威主义情绪高涨、性革命以及堕胎合法化的进程中。与过去的40年相比，今天的政治冲突似乎是刺耳的，但日光之下并无新事。
现在政治紧张局势在同一地方教会的成员之间造成的分裂程度是史无前例的。今天的紧张局势——种族正义，警察改革，多元交织性（intersectionality，或称交叉性，是一个理论框架，用于理解由多个个人身份的组合所引起的特殊歧视和压迫。——维基百科），甚至包括新冠疫情——分裂了坐在同一讲道台下的基督徒。除了这些问题，在即将到来的总统选举中（原文发表于2020年9月9日——译注），反对堕胎的那位总统候选人存在诸多令人瞠目结舌的道德问题。就他能否胜任总统一职，圣徒彼此之间存有激烈的争论。
当牧师们在政治动荡中努力维持和平时，让我们牢记记住，在分裂中前行并不是一件新事。在每一个间教会里，无论在政治上，还是在其他方面，人内在的罪性都会在某种程度上造成肢体关系上的分裂。在爱里的关系是难能可贵的，而且需要教会有能力在各种不同的意见中奋力向前。一个健康的地方教会的成员们必须学习运用各样的方式追求爱与合一，以跨越我们之间的分歧——这些分歧与耶稣的死带来的合一，是微不足道的（加3:28；弗 2:11-22，3:6）。
首要的是，教会成员必须委身于彼此倾听。爱是虚怀若谷、侧耳倾听。骄傲自私则是趾高气昂，大言不惭。为了神的荣耀和地方教会里肢体间的合一，请学习成为一位善于倾听的牧师。当我们这样做时，请牢记以下四点。
我们是按着这位会说话和倾听的神的形象受造。神说有，这个世界就有了。神用人的语言向祂的子民启示祂自己。与之相比，假神是聋的、哑的。“有口却不能言 ……有耳却不能听 ”（诗115:5-6）。那些敬拜假神的人要和他们一样（诗115:8）。而那些敬拜永活之神的人向祂说话，并且听从祂的话语。
谈论这些对于倾听他人有何意义呢？在生活里常常聆听神的话语——“侧耳听智慧，专心求聪明 ”（箴2:2）——能养成倾听他人的好习惯。聆听神不仅需要谦卑地舍弃自己的想法、转向寻求赐人生命的真理，而且需要规律地将神的真理运用在个人生活。与神同行很自然会让我谦卑地、专注地聆听那些同样按照神形象受造的人。
不善于聆听的牧师们暴露出他在聆听神话语上的问题。当又一位令人失望的牧师不愿倾听他人的意见时，我们又多少次见证了这种灵性的衰弱？无论是出于骄傲、贪婪、色欲，或懒惰，当一个牧师不再倾听神放在他周围圣徒的智慧时，就预示着他即将失足，并且不再聆听上帝的话语。教会里有长老同伴和成员试图监督他的、反对他服事自我的想法，和有理有据地质疑他的意图。他对他们的意见不予理睬。这种充耳不闻他人意见的习惯根植于对上帝话语充耳不闻的关系。最终的苦果是骄傲，以及对他人的想法漫不经心，尤其是当他人的想法就是神一直以来所告诫他的。如果说我们私下单独对神的专心是一个运动馆，那么倾听他人便是我们需要训练的属灵肌肉。
倾听不仅仅是一个用于信息交换的策略。当我们倾听一个人的时就是去了解那人。对于信徒来说，聆听上帝的话语就是生命本身（申32:45-47）。神通过祂的话语向我显明祂的心思意念，吸引我让我全身心地来爱祂（申6:4-5）。从另外一个方向来看，当神倾听我们时，目的不单单是安慰我们的心。通过邀请我们祷告和诉求，神邀请我们与祂同工在祂将来应许的光中救赎这个破碎的世界——以抵制这个世界的方式成就将来必有事（太6:10；徒4:23-31）。换句话来说，通过聆听神的话语和向祂祷告，我们得以认识祂。
类似的，在某些程度上，我们通过倾听他人得以了解他人。倾听能让我们透过其心灵的窗户洞见内心，哪怕我们所持的意见不同，哪怕我们倾听的对象是一个说话有失公正的评论者，或是一个糊涂的爱道听途说的人。而这给爱他人制造了机会。我们或许会发现这扇窗户上其实附着着自欺，谎言或人云亦云。但倾听帮助我们更全面地了解这个人。因此，爱是乐于倾听。
牧师们必须一而再再而三地提醒自己这一点。当然，倾听一个相信你或和你有相同兴趣爱好的会众是容易的。听到来自相似之人的尊敬和赞美之词是轻松的。但当我们还是神仇敌的时候，我们的主已经爱了我们。而你的基督徒弟兄或姐妹，无论他们是如何难相处，也不至于是仇敌。他们都是基督所拣选的圣徒，通过祂所流的宝血与祂的身体联合。爱是倾听并认识他人。
倾听也帮助我认识自己。无论何时，当一个信徒愿意和我讨论具有争议性的话题时，我必须把这看做是一个礼物。哪怕他们说的听起来多么的令人不悦，哪怕谈话似乎没有产生任何持久的果效，但这终究还是一个礼物。大多数批评性意见都含有一部分我们需要听到的真话。愿神帮助我们，通过认真倾听，学习放下带有情绪的抗拒心理，更加正确地认清我们自己，最终意识到这是神给我们的预备成圣经历。
神创造我们时，给了我们两只耳朵和一张嘴，因此我们需要听的是我们说的两倍。这一俗语或许是受到雅各的启发“要快快的听，慢慢的说”（雅1:19）我推测，作为牧师我们通常更加习惯于传讲经文而不是遵守经文。快快的听并不是后现代时期一则来自生活导师的有关自我帮助的建议。它是来自圣灵的命令。
很多情况下，在对话中中，牧师们通常是语言输出的一端。我们热衷于表达自己，我们也是靠此谋生的。社会学研究表明在公共场合演讲是人们最恐惧的事情之一——是的，非常奇怪，我们喜欢做令大多数人感到恐惧的事情。因此，我们常常听到牧师们分享的讲道技巧。但有多少时候你听说过牧师是一个优秀的倾听者呢？
牧师弟兄啊，我们习惯让说话先于倾听。我们的使命的确是讲道，我们也必须这么做，但我们不应该把这使命当做我们不善于倾听他人的借口。愿神帮助我们在勒住我们的口舌和竖起耳朵倾听上有所成长。
当神倾听我们时，祂总是在想些什么。与之相反，当今社会鼓励的是一种近乎被动的倾听模式，听众是“传声筒”，帮助说话者发现他们话语中的智慧。
合乎圣经的倾听并非如此。它并不是让我们保持严肃真挚的表情，面带微笑示意肯定，无论对方说了什么，都表示赞同。那种倾听模式把说话者看成不可挑战的权威者，并没有意识到我们必须同时倾听在任何对话中都是至高无上的神的话语。。
耶稣善于倾听。祂反映了圣灵的命令：“快快的听，慢慢的说”。但听了之后，耶稣通常有话要说。有时是鼓励，有时是责备，有时是带领性的话语，有时是祷告。当然，我们不是耶稣，但我们应该效仿祂在倾听的同时, 为着神的荣耀，以爱的方式积极地做出应对，无论是责备（太16:21-23）、提醒（路22:31-34）、保持安静（太27:11-14）、重新引导（约21:20-22），或者是力挽狂澜（约21:15-17）。
爱是虚怀若谷和善于倾听。愿神帮助我们彼此相爱。
译：刘柳；校：STH。原文刊载于九标志英文网站：Hey Pastor, Has Anyone Ever Told You You're a Good Listener?
