那是一次定期举行的成员大会，在那次大会上，我们要投票通过一位拒绝透露他所参加新教会名称的成员转会。据我们所知，这位成员与教会中的任何长老或其他成员都没有过节，所以我们很困惑。我们想让会众明白，这样的离开并不好，我们也是这么说的。这时，另一位成员代表他发言，声称这位转会成员和其他最近离开我们教会的人在他们的新教会中都成长的很好。
对此，我公开为这样的好消息表示喜乐。
我本可以开始自我辩护和自我防卫，我本可以做出犯罪的回应——也许一周前我就会这样做。
不过值得庆幸的是，在聚会之前，一位牧师朋友鼓励我说：“胡安，有时候你必须允许成员离开你的教会。”
对许多牧师来说，这是个反直觉的说法。我们不是应该努力留住我们的成员吗？失去他们难道算是好事吗？这位在成员大会上直言不讳的成员似乎在暗示，如果他们在其他地方成长得很好，那就是对我们的控诉——就是在说我们牧养的不好。
这与事实大相径庭。我们的成员不是我的羊。他们是神的羊。教会不是我的羊群，教会是上帝的。圣经中没有一处命令基督徒必须成为你或我所带领这间特定教会的成员。作为长老，我们有责任照顾神放在我们中间的羊群。照顾羊群的一部分就是要求羊群行使神赋予的权柄——接纳新成员，释放离开的成员。然而，为了照顾好整个羊群，我们有时必须鼓励会众允许成员离开，即便我们并不完全同意他们离开的理由、即便我们更希望他们留下来。
我们的目标不是坚持让某个基督徒属于我们的教会，而是要属于某个传讲纯正福音的教会。
一旦我们学会松开双手、允许他们加入另一个传讲福音的教会，我们就会开始享受让一些人离开并在其他地方得到属灵成长的益处，并因此祝福了其他教会。要做好这一点，我们需要找出成员离开你所带领教会的原因，为他们的离开做好准备，并提醒你的会众把人送去其他教会的益处。
基督徒离开一间教会的原因多种多样，了解某人想要离开的原因有助于你知道如何牧养他们。
失去成员的最常见原因是他们搬走了。你就需要鼓励他们和帮助他们找到一个意念相同的教会继续牧养这些羊，你要与他们保持经常的联系，直到他们找到教会为止。然后解除他们在你教会中的会籍。你会想念这些成员，但你相信他们会在新的教会家庭中继续茁壮成长。
还有一些时候，成员离开教会是因为他们对教会领袖不满、对事工失望或与其他成员发生冲突。当你与这些成员对话时，不要与他们争吵，反而要以极大的耐心进行教导，必要时忍耐一些恶，以温柔的态度进行纠正。也许主会赐给他们悔改的心，引导他们认识真理（提后 2:24-26）。
当成员感到纠结时，主动与他们会面，设法了解他们的顾虑，然后适当地牧养他们。如果分歧或冲突并非是因为犯罪，但却阻碍了继续团契，那么就为该成员建立一条离开的道路。
我们也曾有忠心的成员离开，因为他们对一些经文有了不同的看法，这让他们无法继续留在我们的教会。这些分歧并不是涉及罪或信仰的主要教义。尽管如此，他们所得到的新信念足够重要，使得他们不得不离开，我很感恩有这些敬虔的离开榜样。
但可悲的是，有时成员之间有了冲突又无法达成和好，虽然我们已经穷尽了促成和好的努力。如果冲突已经蔓延到了会众中，那么长老们可能需要说些什么来保护教会的合一。在这种情况下，长老们必须在给会众提供足够的信息以便他们做出明智的决定（例如，关于某个成员的转会）和寻求维护转会者的声誉之间保持平衡。当我们不与会众分享足够信息时，会众可能会产生自己的说法，从而可能导致分裂。即便冲突已经解决，你可能仍然需要允许其中一方离开教会。但是，如果这个问题明显是不肯为罪悔改的问题，你就必须开始教会纪律的程序。
最后，还有些成员离开教会是因为他们不再像以前那样在属灵上成长了——也许这是因为他们的信仰发生了改变，也许不是。无论如何，有时一个成员需要在新的教会中重新开始他的属灵成长。弟兄们，在这些困难的时刻，请允许他们离开。松开你的手，这是你牧养他们的途径。当以前的成员在另一个教会灵魂兴盛时，我们应该为此感到高兴。作为牧师，我们应当希望看到任何一个基督徒在一个鼓励他们跟随耶稣的教会大家庭中茁壮成长。
在我前面提到的那次成员大会上，我请会众允许这些成员离开。我解释说：“如果你觉得有必要去一个传福音但强调政治的教会，你可以离开。如果你想去一个传福音但强调社会正义的教会，你也可以离开。我们不是城里唯一忠心的教会。你需要去和你的神学、信念、关系能够一致的地方。”能说出这句话标志着我自己的思想有了一个重要的转折。
一周后，一位可爱的弟兄感谢我鼓励教会允许他们全家离开。他们很喜欢高点教会（作者所牧养的教会），但想加入一个在文化议题上更有发言权的教会。这位弟兄和他的家人很顺利地离开了。我相信他们在新的教会里成长得很好。
当你留住那些在重要或次要问题上与你的信念不一致的成员时，随着时间的推移，他们的不快乐通常会损害教会的合一。所以，同做牧师的各位，不要把你的成员抓得太紧，允许有需要的人离开。这样做，你就能维持教会的合一。但请允许我提出一个更好的失去会友的原因——因为你把他们送走了。
健康的有机体会成长。我们没有理由把忠心和果效对立起来。
但对教会成长的渴望会让牧师对他的羊群产生占有欲。保护我们的心，避免建立个人王国的方法之一就是追求那些建设基督教会的要素：宣教、复兴教会和建立教会。但是，为了预备肢体为福音而离开，你必须有意识这么做。
除了连续地解经式讲道和实行有意义的成员制之外，还要定期在会众中兴起长老。能够忠心担任长老的人越多，你就越有可能慷慨地允许成员离开。新教会的建立需要忠心的长老。复兴教会需要忠心的长老。你所在地区的其他教会需要忠心的长老。如果主祝福你拥有大量忠心、合格的人，为什么不与其他教会分享呢？
另外，鼓励你的肢体参与建立教会和全球宣教。你所在的城市或州需要更多的新教会吗？让教会知道。定期祷告，求主兴起植堂者去建立新教会。为你所在地区新建立的教会祷告并庆祝。考虑赞助植堂者，并鼓励肢体和长老与他们一起离开。
经常谈论福音在世界各地的发展。为庄稼的主祷告，求他兴起工人，并邀请成员求问主，他们是否应该去宣教禾场。为那些回应呼召的人欢呼，并在他们离开后继续保持与他们的关系。这样做，你就会为你的会众树立慷慨的榜样。
最后，公开地赞美其他教会和牧师。定期为你所在地区忠心的教会祷告。时常邀请忠心的牧师分享你的讲台。你的教会需要看到许多忠心的人传讲同样的福音。
在可能的情况下，与意念相同的教会合作事奉。当你的成员看到你对福音事工的心胜过你对建立特定教会的心时，他们也会在慷慨中成长。
明智而负责任地让一些教会成员离开会带来许多喜乐的祝福。当你释放成员参与到其他教会、宣教禾场或新的福音事工时，你的教会就参与了大使命。大使命是通过建立健康的教会来完成的，健康的教会会倍增更多健康的教会（太 28:19-20）。这就是我们的使命。
当你植堂时，你通常会失去一些最好的奉献者、工人和带领者。虽然福音事工需要付出巨大的代价，但我们的牺牲会产生巨大的回报。我们的慷慨迫使我们依靠主来获得新会员、更多的长老和更多的奉献。这种依赖让你保持谦卑。
最后，当你因为福音工作而失去成员时，主也会坚固你的教会。你将能够发现那些正等待服事的新同工。你会认识到那些你从未意识到其潜力的领袖。你还能见证祷告蒙应允。
在我们地区建立教会的这些年里，我们的教会认识到施比受更加有福。我的祷告是，你们会喜乐地接受这种心态，并因主的喜乐而刚强起来。弟兄们，请允许你们的成员离开你们的教会。
译：史迪威；校：SMH。原文刊载于九标志英文网站：Give Members Permission to Leave Your Church.
