复兴教会的工作会带来许多惊喜。每个濒临消亡的教会都有自己的怪癖、盲点和罪，让教会毫无生气。
我从事教会复兴工作已经八年了，在这个过程中我学到了许多功课，它们是我开始时意想不到的。以下是其中的五个功课。
第一，等待合适的时机实施变革。
热心的牧师在开始教会复兴时最常用的策略——这也是他所能做的最糟糕的事——就是试图在头一两年内改变所有需要改变的事情。教会当然需要改变，否则就不会说它需要得到复兴，但是改变必须慢慢来。必须建立信任。羊群首先需要感受到牧羊人的关怀，然后才会跟随他走上一条新的道路。
问题的关键不仅是变革应该慢慢来，而是必须在恰当的时机实施特定的变革。当我来到现在这间教会当牧师的第四年，我差点因为一个重大的改变而使教会分裂。后来我意识到时机尚未成熟，于是撤回了。九个月后同样的变革获得了全票通过。变革必须慢慢地、在正确的时间进行。
第二，不要低估恒久之爱的力量。
圣经呼召我们看守灵魂，因为我们要为灵魂交账（来 13:17），所以牧师不能选择照顾一些羊，而避开另一些羊。照顾那些似乎拒绝我们照顾的人可能会令人抓狂。然而，不要低估上帝通过恒久之爱所做的大能工作。
五年前有些人曾试图罢免我的牧师职位，现在他们都成了我热情的支持者。是什么带来了这种心的改变？首先是上帝的大能和恩典在起作用。然而，上帝似乎是通过不止息之爱来作工的。无论他们是否接受你的牧养，你都要为你所看顾的所有羊负责，所以你要恒久忍耐地爱他们。
第三，不要低估赢得曾经敌视你之人的喜乐。
毫无疑问，我在教会中最有意义的一些关系是与那些曾经与我为敌的人建立关系。有些人曾经祷告求主使我离开，现在却祷告求主让我在教会中的事工能结出果子。这些人并不认为我是世界上最伟大的牧师。他们也不事事都同意我的观点。在这些年的挣扎和争战中，虽然我基本上没有意识到，神却一直在行奇妙的事。信任在建立，理解在加深，对彼此的爱在我们心中微妙地形成。
第四，不要忽视你的老年成员——他们是你最大的礼物。
我越来越担心在植堂建立教会的热潮中，跨代教会正在逐渐消失。年轻一代的牧师通常把教会中的老年成员看为无益的负担，是事工的障碍——我曾经很想相信这个谎言。
当我开始认识到教会中老年成员的恩赐，以及跨代会众因福音中的合一所带来的神之祝福时，你可以想象我的惊讶。在主日早晨的聚会中，一个内耗、赶时髦的大学生看到一位孤寡老人独自坐在那里就站起来去陪伴她，这样的见证是福音无与伦比之大能的展现。而这样的展现只有在老少同堂的地方教会中才能看到（多 2:1-8）。
第五，努力为看到不健康、功能失调的教会模式打破而感到满足。
看到福音改变人的生命是一种极大的喜乐。几十年来不健康、破坏性的模式扼杀了整间地方教会的生命力，看到福音开始改变这种模式时，这种喜乐就会放大。神的话语和圣灵是如此有能力，它们不仅能建立一间健康的教会，甚至还能使一间濒临消亡、破碎的、灰心的教会获得新生，使其蓬勃发展，远远超出其建立者的想象。因此，要勤奋耐心地工作，看到福音改变教会的集体生活。
教会的复兴是一项艰苦的工作。每一种情况都是独特、不可预测的。我学到的许多功课不仅出乎意料，而且艰难痛苦。然而这些困难都值得。福音不仅能建造地方教会，还能重建它——有时是以出人意料、意想不到的方式。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Five Unexpected Lessons in Church Revitalization
