正常情况下，你所在当地教会的成员应该愿意并且能够定期参加聚会（来 10:24–25），借此服事和建立教会共同体（罗 12:3–13；弗 4:15-16）。但牧师们应当知道，生活并不都是正常情况。牧养既关乎规则，也有例外。那么，对于那些已经是成员或者想入会并愿意定期参加聚会，却又做不到的人，你会怎么做呢？
在本文中，我将请大家考虑七种情况，其中一些有重叠，这些情况构成了定期参加聚会这一规则的例外。在每一种情况下，我都认为这些人都有可能（而且通常来说这样看是可取的）是健康的教会成员。对于每种情况，我都会提供一些思考，论及我会何时建议和不建议让这些人加入你的教会，并就如何牧养这些人提出一些建议。
我几乎没有看到关于这些问题的直接圣经教导，所以我们是在实践的深水里摸着石头过河。实际上我所能提供的一切都只是审慎建议。如果环境改变，我的建议也可能改变。言归正传，以下是七种“成员例外情况”。
大学生情况比较艰难，因为他们当中一些人在家乡和学校所在城市的时间几乎是一半对一半。一般来说，我会建议他们加入较多时间参与的教会。教会应该劝这些大学生，既要加入一间地方教会，又要在校园传福音，以此来抓住生命中这个独特的时期来事奉。
牧师啊，要劝勉学生不要以跨教会机构/团契取代了地方教会。他们越早委身于忠心的信徒共同体，他们在这些关键的、促进成长的年日里就越容易成长。
那么，“临时成员身份”怎么样？也就是说，学生既保留他们家乡教会的成员身份，同时又（但不完全）是你们教会的成员？我建议不要这样做。临时成员身份通常会对该联合成员在第二个教会中的责任和职责进行一些限制。而我不认为有圣经依据可以确保在其不担当某些基本角色的情况下授予“成员”这个头衔。所以，我会鼓励学生们只成为一个教会的成员，同时尽可能多地参加另一个教会的活动。
这个问题比较棘手。涉及到医生、轮班工人、销售人员以及其他上千种工作。如果一个基督徒的工作根本不允许他们去教会，那就是一个严重的问题。他们应该积极想办法改变这种局面。我一般不会鼓励你接纳那些工作明确导致他们每周都无法聚会的人入会。但在这个底线之内，我认为有很大的灵活性空间。无论一个人能在多大程度上影响他们的工作安排，或是去找份新的工作，都鼓励他们尽其所能来教会。只要这是一个人的渴望和目标，并且只要他们甚至只能不定期地来聚会，我都可能会接纳他们入会，并为他们祷告、求主重新调整他们的现状。
要鼓励你的成员特别帮助那些因其工作安排而不能定期参加聚会的人。也许，不能定期参加聚会的成员可以在周中听讲道录音，并与另一位成员见面讨论讲道并一起祷告。对于该成员来说，如果另一位成员或长老在他们工作期间来探访他们，可能会特别地受到激励，因为这显著地表明了基督来到世上寻找祂百姓的爱。
我说的“短期”是指几个月，而不是几年。要事奉这些短期居住某地的人，方式之一就是不要进行不必要的冗长入会流程。我坚定地相信教会在成员入会的操作上应该谨慎，但如果你们教会所在的地方人来人往相当频繁，那么我会鼓励你说，不要让人加入你们教会花的时间太长，你感受到的这种压力是健康的。
但除了确实太短不可能入会的情况以外，我会鼓励你积极地反对这样一种普遍的观念，即加入教会成员必须一定的“最短居住期”才有意义。我们在华盛顿特区的教会充满了这样的人：他们本来计划在这里呆两年，结果现在已经是第六年或第十年了。而我们有很多的成员曾有两年、三年或四年没有入会，正是因为他们当时觉得“只会在这里呆两年”。所以，在讲道和教导中，在公开祷告中，在私下的辅导中，我都鼓励你们去鼓励人们快速地在教会中扎根。
如果有人能够完成入会流程，我们很乐意接纳他们。即使他们计划在入会几个月后就搬走。如果他们加入我们教会，我们就可以在他们下一次转会过程中帮助他们。谁又知道呢，他们也可能会留下来。
军人是一个特例，因为可能会频繁、定期地搬迁和调动。有些军人家庭可能会从一个地方搬到另一个地方，却从未加入一间教会，但我们一些最委身、最结果子的成员是军人家庭。
当频繁的搬迁促使他们迅速融入时，频繁的搬迁负担反倒有可能变成一种益处。我们有一位长老是一位职业军官，他告诉我，“如果我们在搬到某个地方后两周内不把照片挂到墙上，我们就知道以后再也不会挂上去了。”因此，这个家庭总是深入教会生活，他们总是努力去快速地深入，每当军队把他们带到新的地方，他们都会在那里留下美好的属灵果子。
疾病或年龄可能会导致某人无法去教会。如果现任成员在参加聚会上有身体方面的困难，我会鼓励你们作为教会为他们尽力提供帮助。而如果他们完全无法参加，我会鼓励你们为他们祷告，定期派人去查看他们有什么需要，并鼓励成员们去探访他们。
如果有人想加入你们教会，但由于体弱多病而无法定期参加聚会，该怎么办呢？或者根本不能参加聚会呢？如果他们哪怕只能不定期参加聚会，我也认为让他们入会是一个相当容易的决定。如果他们根本不能参加聚会，我认为做决定就更困难，但我会至少敞开欢迎那个人入会，并鼓励我们的成员尽可能地把教会的团契带给他们。
实际上，我们会在成员名册上设立一个名为“本地区内不能参加聚会的成员”的分区，这是我们突出显示此类成员的方法之一。
这是我们成员名册中的另一分区。它可能包括各种人，从暑假回家的大学生，到调走的军人，再到已经搬走但尚未加入新教会的成员。
对于那些有可能并且打算回来的人：为他们祷告，从多方鼓励他们，及时了解他们最新的行踪。对于那些不打算回来的人：无论什么情况，都以百般的温柔和忍耐，主动帮助他们转出，让他们在现在所居之地找一间有福音信仰的教会成为成员。
在此，我想到的是跨文化传福音的工人，他们出于各种可能的合法原因，在其他地方事奉的同时仍然是你们教会的成员。我们盼望所有这些成员都能够积极参加当地教会，即使他们仍在我们的名册上。
我们把这些人列在“本地区以外的成员”这个分区中，同时也列在“宣教士”分区中。关于教会如何照顾在远方受支持的工人，我还有很多话要说，但现在我就以此结束。我们将这些工人保留在我们的成员名册中，这样我们作为一个教会可以专门为他们定期祷告。在一个高度流动性的教会中，让这些面孔和名字一直出现在我们成员的面前，而这些成员又一直把这些工人带到神的宝座前代祷，这是我们长期维持和增加我们对这些工人的支持的重要方式之一。
译：无声弘扬；校：JFX。原文刊载于九标志英文网站：Considering 7 Membership Exceptions.
