你和你的孩子上周日有去教会敬拜吗？有可能你们去的是同一个地方，但你是和教会一起聚会，而你的孩子们却是去参加教会的一个事工。
教会经常违背他们自己对教会的信念，让父母和孩子跟着困惑。把儿童事工摆对位置不仅是一个教会偏好的问题；它影响我们如何确认我们孩子的救恩。
约拿单·李曼（Jonathan Leeman）很有帮助地对地方教会做了如下定义：
请注意，教会不仅仅是由那些聚集敬拜的人来定义。非基督徒和没有被教会确认的口头基督徒也会参加聚会。相反，教会是由那些在信仰上得到了确认、因道和圣礼而聚集的人组成的。
教会中可能会有不同年龄的孩子计算在内吗？当然。这取决于教会。然而，最好不要把儿童事工当成教会的一部分。相反，要把它当成宣教禾场。
这个宣教禾场位于我们成员的家中，在他们来教会聚会时也跟着他们一起来。我们的成员试图通过家庭灵修、出于爱心的管教和敬虔的榜样来接触这个“人群”。教会要与家长并肩努力，通力合作，通过教导圣经和树立他们在家里能看得到的爱的榜样来影响他们的孩子。这样做时，教会是在门训父母，让他们知道如何养育孩童。
这意味着儿童事工的同工和志愿者就像教会差派到这个年轻的宣教禾场的传道者一样。他们接受教会的训练和背景调查，然后由教会差派——即使只是被差派到教会走廊附近——为要将耶稣基督的福音传给下一代。
如果儿童事工只是教会的一项事工而不是教会本身，那么我们应该如何看待它？
如果我们的教会试图在实际教会聚会的附近组织一场模拟礼拜，是否对孩子们有帮助？
儿童的事工不应该试图模仿教会聚会。它应该将自己区别出来，作为教会的一项事工而不是教会聚会。儿童事工不应该有单独的礼拜堂，单独的敬拜团，以及为他们自己的宣教计划进行的单独奉献。那会成为他们的“教会”。
相反，要提供圣经故事，练习要理问答和背诵圣经，唱诗，花时间玩游戏和吃零食。这一切都有助于区分教会及其儿童事工。
在儿童事工期间，我们应该小心，不要以取代地方教会角色的方式去确认他们的信心。如果一个孩子认信了，我们应该鼓励他们说，他们的信心很好，而且耶稣也是信实的，但请记住，洗礼才是教会对信心的正式确认。
儿童牧师和志愿者应该了解教会关于受洗年龄和成员身份的政策。否则，父母或事工领袖可能会告诉孩子们，“你是一名基督徒了！现在下一步就是让你们受洗，”但却听见长老们说，“我们其实很犹豫要不要给七岁的孩子施洗。”这样的情形会让父母和带领人感到沮丧和尴尬，也会让孩子们灰心和困惑。如果洗礼是教会对认信的确认，那就应该影响我们在儿童事工中鼓励认信的方式。
长老应当教导他们的洗礼观，并帮助引导教会走向合一。我们应当避免呼召人认信，而我们当然也应该避免告诉儿童班：“比利现在是基督徒了！”我们不会希望其他的事工，例如负责慈惠或建筑和场地的事工部门，来行使这种权柄，或是做出这类的判断。儿童事工并不具有这种钥匙权，可以确认信仰和成员身份。
要和会众与父母讲清楚，如何在鼓励孩子信心的同时却不僭越教会在确认信心方面的角色。
我们的孩子与教会聚会分离时间越长，他们就越会将教会的事工与教会本身混为一谈。每周日，父母无论用什么语气、迫切或音量告诉孩子，“该去教会了！”而一到教会门口，就把孩子们扔到儿童区。
那教会对他们来说是什么呢？是儿童事工及其志愿者？谁是牧师，他是做什么的？洗礼和圣餐是什么？教会一起唱诗是什么样的？在我们教会，孩子很可能要到八岁，十岁，或者在某些情况下甚至更大，才看到或听见教会聚会！
那时，你就可以开始算一下，考虑到旅游和生病的天数，他们在离开家之前能参加几次教会聚会。想象你自己是一位成员的孩子，而直到 10 岁才见到过教会聚会。
教会应该鼓励家庭尽早带他们的孩子参加教会聚会。让他们听到全教会唱诗。让他们见见史蒂夫执事并坐在新成员克里斯旁边。让他们看着自己的父母和全教会聚精会神地听牧师 40 分钟的讲道。带孩子们去看圣餐（并因此看到教会会把他们和教会区分开来）。
有多少牧师经历过所牧养的家庭因为儿童事工相关的事情而离开教会？
我就经历过。在写完这篇文章之前，我把它发给了一位朋友，而他反馈的第一句话就是，“一个家庭刚离开我们教会，部分原因就是我们没有为孩子们设立单独的礼拜。”
牧师和教会带领们，教会是神荣耀的彰显！我们应该鼓励我们的家庭尽早带他们的孩子来教会。
译/校：无声宏扬。原文刊载于九标志英文网站：Children's Ministry Is NOT the Church.
