教会应该把其中的某一位牧师称为“主任牧师”吗？为了尽可能温和地表述我的答案，我会倾向于“尽可能不要”。
当然，在许多方面，我与赞同“主任牧师”称谓的人持相同的观点。使用“主任牧师”这一称谓的教会，应该和我一样，相信主将教会中的真实权柄赐给多位长老（徒 14:23，20:17、28；腓 1:1；雅 5:14），长老通过教导和生命来带领教会（提前 5:18；来 13:7、17；彼前 5:1-4）。与支持“主任牧师”称谓的人一样，我也认为，某个人的特别恩赐会令他在会众中比其他长老更具领导力和影响力。
但在这些共识之上，我仍觉犹豫，教会是否真的应该正式任命一位长老为主任牧师呢？我和我所在教会的其他长老对此仍未有定论。我们有许多值得敬重的亲爱朋友和导师是“主任牧师”。事实上，我们中的一小部分对“主任牧师”的称谓泰然处之，我也能预见未来，我们教会会把某位牧师叫做“主任牧师”，我为此祷告，我们不会否认三位一体的认信，和基督代赎的本质。但就目前而言，我们教会选择不对任何牧师采用“主任牧师”的头衔。
我们的教会蒙受神祝福，有多位满有恩赐的弟兄担任带职或全职长老。我们根据长老的职能进行头衔任命，从便识别他们负责的事工范围，并与其他人员做出区别。比如，我们有“讲道牧师”“门徒造就牧师”和“成员关怀牧师”，但我们没有“主任牧师”。
我将通过四个问题来解释为什么我们对“主任牧师”称谓持犹疑态度。
首先，将一位长老称为“主任牧师”表示什么？
称谓显示出我们看待一个人有多重要，也显示出我们与之的相对地位。我教导我的孩子，在回应指令时要说：“是的，长官。”我称呼我所在神学院的领袖为“校长”。当我走向法院坐席，把坐在其上的称为“法官大人”。称谓至关重要。
在教会，称谓对会众和本人都很重要。在学校或法院，相应的尊称是合宜的。但在基督的身体里不一定合适。我们希望通过尊敬的称呼反应出我们在基督里同为肢体的现实。在基督里，我们是弟兄姊妹，是圣徒。执事、牧师、长老、监督都是仆人式的领袖，保护和服事肢体。但我认为新约并没有授予某人特权可以更“高级”，仿佛他的职位凌驾于身体中的其他人以上。
我们的教会毗邻一座神学院，因而备受祝福拥有许多来自神学院的成员，其中一些是教授，包括我。然而每一年，我们的长老都会向教会成员发出一封信件，鼓励他们不要称呼神学院教授“某某博士”，以免在聚会中高抬他们。我们认为学生在教室里称呼“怀特博士”是合适的，但在教会中如此称呼并不合适。在教会，我们期望他们叫“肖恩”或“肖恩牧师”。我们确实会给教会中的特定人员以尊称，比如老年人、寡妇、长老，甚至的软弱的人（提前 5:1、3、 17；林前 12:23）， 但教会成员的正式地位与所应得的尊重并无差别。
我们认为耶稣在《马太福音》23 章中的言语恰如其分。我们的主告诉门徒：“但你们不要受拉比的称呼。因为只有一位是你们的夫子。你们都是弟兄。也不要称呼地上的人为父。因为只有一位是你们的父，就是在天上的父。也不要受师尊的称呼。因为只有一位是你们的师尊，就是基督。你们中间谁为大，谁就要作你们的用人”（8-11）。尽管耶稣没有直接论说教会的头街，此处的原则依然使用。就我们所知，我们希望在这个问题上跟随主，不要给予任何人一个可能使人认为他凌驾于他人之上的信息。我们在基督里合而为一，身体的任一部分都与其他部分一样重要。
第二，任命一位长老为“主任牧师”对教会所有长老的平等传达了什么？
圣经没有要求长老屈于“主任牧师”。但是称呼一位长老为“主任牧师”，这有种微妙的暗示：他高于其他的牧师/长老。在律师事务所中各位律师可能有特定的学术能力和职业能力，但初级合伙人明白他们与高级合伙人之间有着差别。这种差异是我们希望在地方教会的长老团队中看到的吗？
每位长老需要满足圣经对牧师的要求，必须是有品格，具有领导恩赐和教导的能力，因此，我们认为教会的长老团队应该保持平等，没有人比其他人更有权利。每一位都领受恩赐成为长老，教会需要每一位长老共同配搭以避免个别长老或一群长老专权。
某些时候，“主任牧师”称号的拥护者会认为主任牧师和其他长老一样“只有一票”。但是这并不影响这个称谓正式或微妙地增加了他的权威，无论这种额外的尊重是否实至名归。
在新约中，使徒在教会拥有完全的权威。当使徒彼得写信给分散在小亚细亚的教会领袖时，他没有自称使徒，而是自称“作长老”的（彼前 5:1），这不是很有启发性吗？即使使徒也没有自高于教会其他有恩赐的长老。
第三，牧者可以同时是“主任”又是“仆人”吗？
新约中一个强有力的教导就是，教会的领袖是仆人（可 10:43-45；彼前 5:3）。当然，其他经节也表明长老在教会中有真实的权柄，并且要为监督全群尽责（提后 3:4-5；多 1:6-9；来 13:17）。鉴于我们文化对“主任”一词意义的理解，以及圣经从未称呼某位长老为“主任”，是不是称呼主要的讲道牧师为“牧师”或“讲道牧师”会更好呢？这可能也会减少一些对教会成员的困扰。
第四，“主任”的头街会引发牧师的骄傲吗？
骄傲是个狡猾的怪兽。当然，被称为“牧师”或是被认为是领袖都可能导致个人的膨胀，因此不单只有“高级”的称谓对牧师来说是危险的。
然而，我注意到一些热心的年轻人，尤其是那些正准备植堂的，对着尚不存在的会众，自称为“主任牧师”。教会既没有成员，又没有其他的牧者，从何而来的“主任”一说呢？这或许是年轻人的热情，或许也只是沿袭了传统的用法。但这也可以作为对所有长老的警告。
我们需要抵挡一切因着自己的头街而企图使人高看我们的欲望。相反，因着我们跟随基督，教会也跟随我们。会众应该看到我们谦卑、受教、持续带领基督的门徒。基督是这一切关系中的“主导”。唯独他是教会群羊的“大牧者”（彼前 5:4）。
翻译：季方。原文刊载于九标志英文网站：The Case Against the Senior Pastor.
