大家都知道这则经典寓言：自大的兔子向其他动物发出挑战比赛跑步。让兔子意外的是，乌龟接受了挑战。比赛开始了，兔子一马当先，遥遥领先，甚至还有时间打个盹儿。但是，当兔子睡觉的时候，乌龟却忠心地继续前行，最后戏剧性地第一个冲过了终点线。这个故事的寓意是慢而稳才能赢得比赛。
也许神学院应该开设一门伊索寓言课。很多时候，牧师来到一个新教会，很快就看到了振兴教会的必要性，然后以兔子的速度飞奔着去扭转教会局面。没过几年，严重的问题就出现了。比赛草草结束，教会矛盾重重，受伤的牧师准备退出事奉。
年轻牧师尤其容易陷入快速改革的危险之中。一方面是因为他们往往精力充沛，理想主义色彩浓厚而经验不足；另一方面也是因为年轻牧师和衰落的教会似乎总能找到彼此。一间衰落中的教会说它需要“新的活力”和“更多的年轻人”，因此愿意让年轻人放手一搏。而这位年轻的牧师也渴望得到第一份工作，迎接挑战。就这样新牧师上任，比赛也以迅雷不及掩耳之势开始了。
兔子式疾驰的方式有很多。也就是说，在地方教会中匆忙进行改革和更新，从而给会众和牧师带来损害的方式有很多。请看我们牧师在为教会带来必要的改变时操之过急的四种典型方式：
纯粹主义
纯粹主义者有坚定的神学信念。他对教会生活和实践有清晰的圣经愿景。他笔直前行，不偏离方向。
不幸的是，对会众来说他走得太快了。在最初的六个月里，他提交了新的信仰告白，修改了章程以启用长老带领，并大刀阔斧地删减了成员名单。具有讽刺意味的是，他热衷于建立忠实的教会神学，却一意孤行地对待教会的实际成员。他每个星期天都大声传讲恩典的教义，却没有向他的会众展示上帝对待他们的耐心恩典。
这样的牧师很快就会遭到解雇。而且可悲的是，他可能会成为自己心中的神学殉道者，对自己的过错视而不见。更可悲的是这个教会现在已经接种了疫苗，抗拒它所迫切需要的、合乎圣经的改革。
实用主义
除了纯粹主义以外，另一个极端就是实用主义。实用主义者会“不择手段”地让人们进入教会并留在那里。只要能使教会成长并且不涉及公然的不道德或明显的异端邪说，就没有什么是不可以做的。一个有魅力、有才华的实用主义者可以通过幽默、技巧、领导力和个人魅力的巧妙融合，在短时间内把教会从 50 个人发展到 500 个人。
实用主义者可能破解了如何迅速提高教会出席率的密码，使教会表面上看起来焕然一新。但重要问题依然存在：人们是否真的因福音而悔改，信靠基督？还是人们只是有效地接受了“洗礼”？这位牧师是在培养耶稣的门徒，还是仅仅在为“新”教会吸引粉丝？他是在培育一棵生长缓慢但枝繁叶茂的属灵红衫？还是只是在培育一朵玫瑰，今天盛开，明天就会凋谢？
可悲的是，一个人越能有效、迅速地提高教会的出席率，人们就越不会从神学角度质疑他的方法。数字迷惑了我们。
模仿者
模仿者通过走捷径来节省时间：他只是在自己的教会复制其他教会的理念、计划和结构。为什么要重新发明轮子？为什么不直接从其他成功教会购买书籍、参加会议、订购工具包并下载讲道内容呢？
模仿者听起来像实用主义者，在某种程度上他确实是实用主义者。但纯粹主义者也会陷入这种诱惑。教会改革牧师中的模仿者也有他们的英雄牧师和教会。
从其他教会模式中学习并没有错。事实上，圣经命令我们效法他人敬虔的榜样（林前 11:1；腓 3:17），使徒保罗甚至把整间地方教会作为其他信徒的榜样（帖前 1:7）。然而，如果我们强行复制其他教会的模式，而没有带着爱心思考我们会众独特的性格、历史和文化，我们的牧师就成了抄袭者。如果我们没有根据圣经中关于地方教会的教导来评估我们所偏爱的模式，我们也会犯抄袭的错误。
忠心地解读你的教会，忠心地用解经的方式讲道是一项乌龟式艰苦而缓慢的工作。不能一蹴而就。
自恋
最后这只兔子可能是最危险的。自恋者从个人叙事的角度来看待教会事工。他把会众的更新和改革看作是演绎我是主角剧本的舞台。
也许他梦想着自己在帮助呆板的传统教会变得锋芒毕露。或者，他幻想自己是活动家，面质自满的郊区教会要他们接纳穷人。又或者在他心目中，他是路德转世，正在寻找一个在教义上摇摆的教会好钉上他的“95 条论纲”。再或者，他只是梦想着自己在向成千上万的人演讲，想把自己的教会改造成那样的大型教会。这是牧师版的美国梦。
这种白日梦往往会滋生牧师的急躁情绪。当我们自我中心时，我们就会把事工上的挫折解释为自己的失败，把教会成员的反对解释为对自己的威胁。当一切都是关于“我”时，我们的奔跑就好像有把鞭子在驱赶着我们一样。
现在让我们来看看乌龟。当兔子们向前飞奔时，它却在忠心地一步一步前行。
乌龟通过稳定的节奏努力实现更新，通过每周的解经式讲道让神的话语发挥其改变人的作用。他将大量的时间用于祷告，呼求上帝使教会复兴。他慢慢地了解并倾听教会成员的心声，明白如果你不真心爱教会就无法带来真正的变革。他对上帝的主权有绝对的信心，相信上帝会带来所需的改变，因此挫折就像雨水一样从他身上滚落。如果上帝愿意，乌龟愿意在一个教会中度过一生。他的个人叙述很简单：我只是耶稣的仆人。
乌龟所能走出的距离令人惊叹。
每间教会都需要更新。改革的教会总是尚在改革中。因此让我们努力把更新的焦点放在上帝的话语、上帝的时间和福音的大能上，而不是我们自己的创造力、诀窍和风格上。这样，如果人们问起我们如何扭转了教会的情况，我们就不会炫耀自己肌肉发达的兔子腿了。相反，我们能够真诚地说：“这是主的作为，在我们眼中看为奇妙。”
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Be a Tortoise, not a Hare.
