“我知道这听起来很令人失望，但你还没有预备好进入教牧服事。”
对有志成为牧师的人，我时不时要对他们说这句最难说的话。我相信这也是我能说的最恩慈的话，能让他们、他们的家人和他们未来的会众免于巨大的痛心和痛苦。“朋友加的伤痕出于忠诚。”（箴 27:6）。
教会必须耐心地培养有志成为牧师的人，给他们时间展示真实的自己。
关于有志者是否已经预备好了可以进入教牧事工的谈话有时候会很艰难，但必须为这种艰难的谈话留下空间。前面提到的这些人已经委身于我们教会一段时间，接受了教牧培训，但在他们预备过程中一些问题显露出来，使他们暂时或永久地失去了教牧事奉的资质。
对有些人来说，他们的品格与《提摩太前书》第三章和《提多书》第一章相冲突。还有一些人对圣经的了解不够深入，无法正确地划分圣经内容并捍卫信仰、抵制错误教义。另有一些人对圣经确实很熟悉，但需要更多操练和生活经验、从而能够有效地教导和沟通。
少数情况下，这个过程暴露出他们根深蒂固、习惯性的罪和不敬虔的教牧动机。无论是哪种情况，都必须与他们就是否预备妥当的问题展开一场艰难的对话。教牧事工就包含了提供空间来讨论这个问题。
在教牧事工中，“你不知道你有什么不知道的”这句谚语是正确的。我听到许多弟兄说，他们很后悔没有花更多的时间预备，尤其是在处理神学院或圣经学院没有或无法教导的事工问题上。
正规的神学教育是很好的补充，但教牧预备必须在地方教会中进行。人需要有机会在真实的环境中与真正的牧师一起接受“在职培训”。在这个现实生活中的培训阶段，许多问题、疑问和情景会出现，让有志成为牧师的人知道他还有许多不知道的事。
当然，没有人在开始事奉之前就完全准备好了，也没有人在开始事奉之前就知道所有问题的答案。我们应该在服事中不断成长（提后 2:15）。然而主已经赐下了地方教会这个礼物，帮助人们知道自己何时符合资质能够成为牧师。
时间给我们机会看到有志成为牧师的弟兄如何应对各种情况。任何人都可以在短时间内假装自己已经预备就绪。但只要时间足够长，一个人的真实情况就会显露。
使徒保罗劝勉我们要有耐心，让时间通过圣道和圣灵做显明的工作（提前 5:22-25）：
给人行按手的礼不可急促，不要在别人的罪上有份，要保守自己清洁。……有些人的罪是明显的，如同先到审判案前；有些人的罪是随后跟了去的。这样，善行也有明显的，那不明显的也不能隐藏。
圣经提供了以生命影响生命的训练模式——摩西对约书亚、以利亚对以利沙、耶稣对十二门徒、保罗对提摩太。因此，国度胸怀意味着优先考虑训练领袖。我们要做到这一点，一个方法就是设置明确的途径提供实习、助理牧师、领导力培训等。
牧师弟兄们，培训你的教会，使他们把预备人参与事奉首先看作是教会的使命，而不是其他基督教机构的使命[1]：“你在许多见证人面前听见我所教训的，也要交托那忠心能教导别人的人。”（提后 2:2）
只有让有志成为监督的人完全进入到你的生活、事工和教会中，你才能发现这些人中谁是忠心的，以及他们什么时候可以成为牧师。
进入牧养事工需要志向。一个人必须有动力通过服事王的新妇来服事我们的君王，否则他的牧养就不能持久。牧养艰难，真的很艰难。圣灵所赐的志向必须像“有烧着的火闭塞在我骨中”（耶 20:9——译注）一样，推动一个人克服牧养事工中的挫折、困难和失败。在我见过的牧师或有志成为牧师的人中，几乎都不缺乏这样的志向。
然而，让我鼓励这些人，首先让他们的志向引导他们接受培训。这些人必须耐心，相信主在适当的时候会兴起他们成为牧师。让圣灵使用神的教会及其牧者来塑造你，并告诉你何时你已经预备好了。
如果一个人不愿意这样做，那么他还不够成熟，无法胜任教牧事工。如果他传讲基督的志向无法经受培训的磨练，那么他的志向也承担不起教牧事工。
有志成为牧师的弟兄，要谦卑忍耐，寻找在地方教会受训的途径。下面是你可以向那些愿意在爱中对你说诚实话的人提出的一些问题：
《传道书》7:8 中传道者睿智地指出：“事情的终局强如事情的起头，存心忍耐的，胜过居心骄傲的。”我们真的需要耐心地预备。让我们谦卑下来，在起头的时候好好受训，这样我们就能为终局主赐下的果子而喜乐。
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[1] 我推荐菲尔·牛顿（Phil Newton）的《善于指导人的教会》（Mentoring Church）一书来帮助教导这一点。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于九标志英文网站：Balance Patience and Ambition.
